时过境迁
当使徒约翰接近人生尾声之时，他更是切身地体会到（译者注：保罗的话）：“……凡立志在基督耶稣里敬虔度日的也都要受逼迫。”（提后3:12）他告诉他所牧养的羊群，“弟兄们，世人若恨你们，不要以为希奇。”（约一3:13）然而，当约翰在拔摩岛上，在劳改的苦役中度晚年时，他可能回忆起他跟随耶稣起初的期盼，对比他现今的处境，前后何等不同，令他感慨万千。
弥赛亚梦
以色列人对弥赛亚将要建立的国度寄予极高的盼望。他们热切地期盼大卫宝座的继承人会兴起，推翻罗马人的辖制，消灭以色列的仇敌，并实现神给亚伯拉罕、大卫和众先知的应许，然而他们所期盼的拯救只是暂时的，不是永恒的。
门徒们也抱着这个期盼。在基督生平的服侍中，他们常在神所应许的国度中争先恐后，抢夺高位（参：太18:1-5；路 9:46-48）。约翰和他的兄弟雅各甚至让他们妈妈来，替他们向主提出请求（太20:20-21）。使徒行传 1:6告诉我们，直到基督升天的那一刻，他的门徒们还指望着他彰显他的权能，并在世上引进他的国度。
在以后的岁月中，教会猛长，神又借着圣灵的恩赐和神迹奇事证实使徒的侍奉，似乎主的再来已迫在眉睫，但紧接着，教会又被假师傅全面渗透了。不久，许多与约翰同作使徒的弟兄们都死于罗马人之手，当约翰到达拔摩岛时，已是唯一幸存的使徒了。
破灭的梦
信徒遭到无情的逼迫，羊群困苦流离，教会荒凉退后，事态如此严峻，此时，约翰理当灰心沮丧。难道主对教会的计划失败了吗？不难想象约翰呼求主，让他得到上头来的异象，看见主在教会中的作为，好叫他在暮年的侍奉中，得到些鼓励和安慰。无论他灵性何等成熟老练，他都一定需要点儿鼓舞和盼望吧！
雪上加霜
但相反地，他反而看见极其可怕的异象。约翰告诉我们，这令他扑倒在地“像死了一样”（启1:17）。他所见到的是荣耀的基督，以统治者、审判者、执法者的身份出现。约翰看见主身为教会元首，在他的荣耀里，预备施行审判，不是在这世界上，乃是在他的教会中，伸张他的公义。
呼吁悔改
基督借着约翰传给教会的信息是明确的：“悔改”！一次又一次，基督呼吁这些倒退的教会悔改归正。对以弗所的教会，他说：“所以，应当回想你是从那里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。”（启2:5）他也给了別迦摩教会类似的信息：“所以，你当悔改；若不悔改，我就快临到你那里，用我口中的剑攻击他们。”（启2:16） 他更警戒推雅推喇教会，“若不悔改所行的”（启2:22），他们即将面临严厉的审判。他又嘱咐撒狄的教会：“所以要回想你是怎样领受、怎样听见的、又要遵守，并要悔改。”（启3:3）他更对老底嘉教会发出最后通牒，提醒他们说：“凡我所疼爱的，我就责备管教他；所以你要发热心，也要悔改。”（启3:19）
严厉警戒
这些可不是轻率、冷漠的警戒。每一次悔改的呼吁，教会若不回应，都伴随着灾难性的后果。从这个意义上讲，约翰所见所闻，正应验了彼得几十年前他第一封书信中的话：“因为时候到了，审判要从神的家起首。”（彼前4:17）正如保罗一样，彼得也看见许多属灵的威胁步步逼近教会，甚至连教会内部也危机四伏。他知道，在某些情况下，教会将屈服于恶者的攻击、世界的诱惑、错误的教训、各样的试探。因此，彼得呼吁他的读者在迫害中要坚忍到底，他看见这些逼迫，在一定程度上，是神对不忠诚之教会的审判。并且，彼得明白这也是神对付他百姓的一贯方式。
旧约先例
作为旧约的好学生，彼得肯定很熟悉以西结第九章的预言，这是上帝审判的另一个恐怖的异象：“他向我耳中大声喊叫说：「要使那监管这城的人手中各拿灭命的兵器前来。」”（结9:1）写于巴比伦掳掠期间，以西结在异象中看见神招聚外邦的列国来审判他的百姓。这个异象继续：
“忽然有六个人从朝北的上门而来，各人手拿杀人的兵器；内中有一人身穿细麻衣，腰间带著墨盒子。他们进来，站在铜祭坛旁。”
“以色列神的荣耀本在基路伯上，现今从那里升到殿的门槛。神将那身穿细麻衣、腰间带著墨盒子的人召来。耶和华对他说：「你去走遍耶路撒冷全城，那些因城中所行可憎之事叹息哀哭的人，画记号在额上。」我耳中听见他对其余的人说：「要跟随他走遍全城，以行击杀。你们的眼不要顾惜，也不要可怜他们。要将年老的、年少的，并处女、婴孩，和妇女，从圣所起全都杀尽，只是凡有记号的人不要挨近他。」於是他们从殿前的长老杀起。”（以西结 9:2-6）
神家起首
神对背道的以色列人的忿怒已经到达了沸点。他先在少数忠诚的余民身上作了标记，给他们留下一条后路，但其余的人都必须面对他全面的审判。并且，这杀戮将从离经叛道的罪魁祸首开始，就是从他权柄和敬拜的中心起首。
无独有偶
从本质而言，约翰也看到了同样的异象，就是这位按公义审判的主，呼吁他叛道的教会悔改归正。
大多数人，去了教会，就以为到了安全地带。从主审判的威胁而言，教会也许是最安全的地方，上了教会几乎等于上了方舟，一旦你进去了，就进了保险柜，万事大吉了。
然而，事实并非如此。坦白说，这种想法其实很愚昧、很危险。仅仅因为你进了教会，或进了一个你认为的教会，在那里有人奉主的名唱诗赞美，并不意味着你就平安稳妥，可以逃脱上帝的审判了。在启示录头几章里，主向众教会直接地发出了极严厉的警戒。由此可见，教会不比世界安全，教会的罪过往往需要更迅速的审判。
不容忽视
这就是为什么这段经文，常被忽略也很少讨论的原因。虽然主再三呼吁以色列人悔改，恢复与他正常的关系，但启示录前几章是他使用类似语言对付教会罪恶和失败的唯一地方。想到神呼召教会悔改归正，并以审判威胁不悔改的教会，令我们如坐针毡，浑身不舒服。然而，我们聆听基督借着约翰的笔给我们的警告，却生死攸关、至关重要。
时代信息
没错，这些都是写给当地特定的教会、面对他们各自特殊处境的书信，但也是对历世历代整体教会的警戒。我们也将要看到，对亚细亚教会的责备，也同样适用于现代的教会，甚至更加如此。
那些曾经腐化第一世纪教会的问题，如今也同样威胁着今日的教会：如偶像崇拜、放纵情欲、假冒伪善、灵里麻木、以及与世俗为友和向异教文化的妥协。过了这么多个世纪，教会仍未克服这些老毛病，神也没有降低他公义的标准。无论在何时何地，神都要求教会纯全而无疵。
这就是启示录中，他向众教会所发出的信息。大约两千年后的今天，基督仍在呼吁他的教会悔改，若不悔改，他警戒我们，后果将不堪设想、可怕无比。
（改编于：基督的呼召：教会要改革）
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