坦诚来讲,几年前我读《经济解释》的时候,读到这里已经晕菜了 —— 为啥开始讲宝石了?但现在这样一章一章、一节一节的啃下来,算是有点明白了。
开头还是方法论的再次重复:
说过了,作为实证科学(empirical science),经济学的实验室是真实世界。
然而:
这实验室很难用。
怎讲?
虽然有学者尝试过,但一般而言,我们不能像自然科学那样在实验室调控验证条件(test conditions),即是经济学说的局限条件(constraints)。
因为我们面对的是人啊:
经济学者难以在真实世界调校那些影响人的行为的局限条件的转变。
退而求其次,从黄金法则的随机双盲实验到自然实验:
我们要在真实世界找到一些有趣或有启发性的局限转变,考查其他局限有没有相连的关系,提出假说,然后用可以观察到的现象或行为把假说验证。
然而现实中:
考查局限转变麻烦,确定行为的转变也麻烦。
带来的结果是:
很多时,微小的现象转变不会像自然科学的实验室那样可以量度得准。
所以:
这解释了为什么统计学在经济学的用场远比自然科学来得普及。
点解?
原则上,统计学的回归分析(regression analysis)可以算出肉眼不容易察觉的因果关系。
问题是回归分析不可靠,容易欺人也自欺。
回归分析验证的是相关性;要想得到因果性,必须是良好设计的实验,而其最近的发展是因果推断了,2021年的诺贝尔奖也颁发给了相关研究 —— 而如果想入门这个领域,这本书真的是良心之作了。
回到主题来,作者认为:
明显清晰的因果关系是用不着以回归统计来证实的,虽然以这些技术表达较为可观,也较为容易被学报录取。
但我们要知道的是真理。
所以:
这解释了为什么我喜欢找夸张的实例作为研究考查的材料。
以作者考查租金管制为例:
在租管下,香港战前旧楼的市值租金比管制着的租金高出十倍以上。
这样:
夸张的管制会导致夸张的现象,有说服力的推理论证容易多了。
真是和“国家不幸诗家幸,赋到沧桑句便工”一句,有着异曲同工之妙。
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