这句话的意思是说要尊敬老人，使他们得到尊重和安宁；要爱护年幼的孩子，使他们得到抚育和保护。我常想，不少节日都是为弱者设置的，因为弱者需要保护，而强者自己会保护自己。比如说，有老人节、儿童节，却没有成人节。孩童若没人照顾呵护，无法健康成长；老人若失去关爱，晚年生活会很凄惨。所以衡量人的品行在很大程度上，是看其对孩童和老人尤其是对孤儿和孤独的老人的态度。
能做到敬老怀幼之人，不仅能得到大家的尊敬，更会得到更多的福报。为什么呢？第一，千万不能忽视老年人的智慧和经验。真正的智慧不在书本上而在人身上，尤其在有智慧的老者身上。对此不敬老的人是绝不会去学，更不会学到手的。第二，五福临门，长寿排第一位。长寿的果报从何而来呢？在很大程度上从敬老而来。尊敬什么样的人，就得什么样的果报。反之若不敬老，纵使你才高八斗、学富五车也不会有福报，因为福报都被你折去了。
下面举两个例子。古代有个读书人叫杨大年，二十岁就考上了进士，他虽才华横溢，但却恃才傲物。他跟当时的老臣同在宫廷做事。杨大年年轻气盛，常常讲话不恭敬，侮辱他们。老臣劝告他却当耳旁风，结果杨大年三十多岁就去世了。另有一位读书人叫王斌，年少时身体很不好，瘦到皮包骨头。他想自己的寿命一定不会长，但他有善根，只要见到老人都非常恭敬羡慕，有老人走过他们家，纵使这个老人家世贫贱，他都会起立恭敬。在路上遇到老者会恭恭敬敬地让他们先走，后来王斌的疾病竟奇迹般的痊愈了，最后活到了九十三岁。
敬老怀幼须从家庭做起，从孝敬父母和教育孩子开始。孝经里讲到，不敬其亲而敬他人者是谓悖礼，不爱其亲而爱他人者是谓悖德。重要的是，要在此基础上把爱敬心修得大点再大点，以至达到孟子讲的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的境界。
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