为什么叫小儿推拿而不是“小儿按摩”？
按摩一词自古有之，所谓“按摩”是源于最为常用的手法—按法和摩法。很多人觉得按摩和推拿是一回事，效果都一样，但实际上，两者还是有些区别的。如今，按摩和推拿这两个名词都是手法的概称，但从历史上看，明代以前通过手法治疗疾病和保健都统称为“按摩”。
推拿一词，最早出现在明代隆庆年间的小儿按摩书籍中，是专门用于概括以手法治疗小儿疾病和促进儿童保健的专有名词。因为小儿的身体柔弱、瘦小，只能以推法、拿法等平和的手法为之，故名曰推拿，以有别于成人的按摩手法。
中医里的推拿是有很多要求的，推拿是配合穴位来的，是可以影响到脏腑工作的，可以说在短时间内会对身体有一些刺激；而按摩主要是帮助缓解一些劳损的情况，或者是帮助手脚活动的。
“推拿”与“按摩”在词性方面有着本质的不同：按和摩都是常用手法，二者的关系是平行的，而“推拿”中的“推”和“拿”却并非是平行的两种常用手法，即不是由“推”法和“拿”法构成的词组，其中，“推”是用于小儿的一种常用法；“拿”却并不是拿法，而是“拿持”的意思。现代将“推拿”作为手法的专有名词起源于上世纪五十年，为上海中医药大学一家之言，但因其教材的深远影响，使这一概念被固定并流传。
之所以固定叫作小儿推拿而非小儿按摩，是有原因的。小儿不成熟，不配合，在医生面前有恐惧感，如果拿持不好，手法操作基本上不可能完成。所以，拿持在手法防治小儿疾病的过程中具有十分重要的地位。这是明代先贤们最终用推拿，而不是其它单纯以手法组合而成的名词命名手法防治儿科疾病的根本原因。“推”是所有小儿推拿手法的概称，“拿”为拿持，即固定住小儿某部位或肢体的意思。在固定基础上的手法运作是小儿推拿的核心，也是小儿推拿成败的关键。
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