周处年少时，凶狠霸道，意气用事，是乡里的祸害。另外义兴郡的河里有蛟龙，山上有跛脚虎，都是危害百姓的东西，于是义兴人把他们叫作三横，其中危害最大的，就是周处。有人劝说周处去杀虎斩蛟，实际上是希望三横之中只留下一个。周处随即便去刺杀了老虎，又下水去击杀蛟龙。蛟龙有时候浮出水面，有时候又潜入水底，游了几十里，周处始终与蛟龙缠斗不休。经历了三天三夜后，乡里人都以为周处已经死了，开始互相庆贺起来。没想到周处竟然杀死了蛟龙，从水里出来了，当他看到乡亲们在为他的死庆祝的时候，才知道自己多么被讨厌，自此开始有了改过自新的想法。于是周处来到吴郡寻找陆机、陆云兄弟，当时陆机不在家，只见到陆云，就毫无掩藏地把过去的事都告诉了陆云，表达了自己的决心，并且说：“我虽然想要改过自新，可是白白浪费了不少年少的时间，恐怕我已经什么也干不成了。”陆云说：“古人重视朝闻道夕可死矣，何况阁下的前途还大有可为。而且一个人就怕不能立志，又何必担心美名不能显扬呢？”于是周处便努力改过自新，重新振作起来，最终成了一个忠臣孝子。
这个故事看起来有点神话，但是一个人无论年纪多大能自我反省，改过自新，清楚的认识与看清楚自己的问题所在，也是难得可贵，有些人就是稀里糊涂的过了一辈子，一辈子都没有认清楚自己。
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