这日天气爽朗，四海平静，龙陵县魏府的管家齐中正下乡采集物资。在那冷平乡山坞里突逢绵雨，山路湿滑，车马驽钝，在坡路上划下一道道抓痕。眼见路途受阻，齐中正紧皱眉头环顾四周，想暂且找个歇处。只是这一带居民都集中在山下的牛家村，眼力所及并没有人烟的痕迹。正焦急如何安排之时，手下一小厮来报，说刚才经过的岔路口往左走，转过一个路口便能看见一户人家，那房屋掩映在茂密的槐树林中，房前有一块光滑的空地，还见一俊秀的少年在其处走动。齐中正听罢大喜，转身对众人说：“我们暂去打扰一时，等雨过晴初，稍作调整再回去罢！”于是小厮在前头带路，齐中正等人跟着蹑手蹑脚地返回岔路口，往那树林深处的人家走去。
转过路口，小路越走越阔，后来竟能车马并行，畅通无阻了。一行人谈笑风生，似都恢复了不少体力。齐中正未缚重物，远远走在前头，待要看见那所陈旧的木屋时，遇上一赶牛的少年。这少年英气勃发，卧蚕眉，朗星目，面皮黝黑，鼻梁不高，与唇间有一横稀疏胡须。他见齐中正穿戴华丽，身后正有咚咚的马蹄声越响越近，便跨上前去像一堵墙一样挡住他说：“你是干什么的？”
齐中正和气地搭了搭手，跟少年解释道：“我们是龙陵县魏府的人，今采集物资适逢雨下，长绵不歇，见此山中有一人户，便想借个地方暂且歇下，等天晴再启程。”
那少年看来未谙世事，心地单纯，待齐中正言毕，心下并没有起疑。于是回过身去捡起牛绳，对齐中正说道：“既然这样，你跟着我走吧！”
少年抢先走进屋，说了些什么，出来时扶着一龙钟老汉。齐中正等人煞有模样地站在门外等候，见老人须发尽白，竟还散发着虎豹之气，令他无比惊讶。便躬身作揖道：“老人家打扰了！”
那老人也十分客气，伸手回礼道：“你不必说了，元青都已跟我说明，各位不嫌弃寒舍破旧，请随意。只是家里向来只有两口人，没有多余的米招待各位了。”
齐中正倒不为难，谢过老人，取下马车上的食材，让小厮们自己入厨房倒弄去了。心下想，原来这少年叫元青，刚才见他走路生风，筋健骨强，确非凡人，定是学过几手拳脚。再这老人，年轻时肯定也是个练家子。虽不明来历，看来也绝非恶人，我不如做个人情，将那少年介绍给老爷做护卫，让他有个更好的谋生出路。
屋内炉火旺盛，齐中正与老人坐火边闲谈时，提到许元青的身世，老人也不遮掩，缓缓言道：“祖上姓许，外来人氏。元青他爹在路上罹病，因身家拮据，无钱医治，不久死在了路上；他娘看这一家难有前路，不想过艰苦日子，在路上跑了。我就带着他抄近路来到了最近的牛家村。”老人撇撇胡子，继续道，“怎知那里不受外来姓氏，处处遭到排挤，便拉着元青住到这山腰上来，离牛家村不过六里路程，购置家什，请个郎中也算方便。”
齐中正为之叹息，他知道老人的话是有些错误的，那就是牛家村的人最排斥的不是外来姓氏，而是穷人。像自己这样不也是外姓人吗？可是他们却低声下气，像喂熟的狗一样知道来缠着我。这是人性最俗的窠臼，不能怪他们势利，也不能认为老人眼界狭隘。
“那老人家曾是个练家子吧？晚辈略有冒犯，适才你讲话时，我察言观色，觉得你声音洪亮，脸色红润，完全不像普通老苍。”
老人回道：“不错，我年轻时入过一个帮派，但我不能说。”
齐中正是个懂得礼数的人，也不勉强，便挑明了道：“我见元青气宇不凡，必得过老人家真传。他年纪不小了，不应该禁锢在此，我想带他去魏府讨个护卫的差事，一来见见世面，二来也能有更好的谋生手段，不知老人家同意否？”
老汉面露喜色，起身感谢道：“若真能如此，我许老汉感激不尽呐！”
二
临行之时，许老汉递给许元青一把铁剑，叮嘱他干好差事，与人为善，不要被身世压低了身子。
转头又向齐中正说，“你们不用原路返回了，爬山太麻烦，从这条路直接绕过去，”他指了指屋后的竹林，透过竹林可以看见一条长满杂草的道路，“让元青带着你们走吧！”
许元青果然是个深藏不露的人，第一眼是个放牛少年，转眼便是能飞沙走石的大侠了。起先他能考虑车马迟钝，与齐中正并肩前行，怎知越走越起劲，慢慢甩开了车队。齐中正不禁大声喊道：“元青！车队跟不上！你慢点儿！”许元青才停下来，又返回去，扛起车上的两袋米就跑。
众人目瞪口呆，怕是遇见强盗了，齐中正又大声喊道：“元青！干什么呢？”
许元青又跑回来，我练练功夫！
于是车马在慢慢前进，许元青则扛着两袋米跑上跑下，一会儿飞，一会儿跳，把众人笑得肚子痛。齐中正感慨道：“年轻人就是精力无限呐！”
等许元青精力消退，没什么玩耍的功夫了，便乖乖归还了米袋。这时，已经距离魏府只有二里地了，众人无不叹服这少年的功力。
许元青兴奋至极，仿佛对前程充满信心，却不知此行艰难，不是他能轻易接受的。
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