历史上，人们常用奸雄、枭雄、英雄来评价历史人物。比如，提起英雄，人们会想到项羽、岳飞等人；提起枭雄，人们会想到刘备、朱温等人；而提起奸雄，只怕最先想到的便是曹操了。奸雄——主要指奸人的魁首，也指弄权欺世的人。
曹操“奸雄”身份的标签，或许来源于《三国演义》中许劭对他的评价：“子治世之能臣，乱世之奸雄也”，意思是说，生在和平年代，曹操是治理国家的能臣，但如果生逢乱世，那么曹操就是一代奸雄了。许劭的评价，是《三国演义》中对曹操这一形象的定位，小说中的很多情节，确实也淋漓尽致地体现了曹操的“奸雄”本色。
但历史上的曹操真是一位欺世弄权的“奸雄”吗？下面我们将对他最著名的一首诗歌《短歌行》中进行文本细读，从另一个方面来看曹操，从中我们可以看到曹操的胸怀和理想，以及他对人才的态度，从而更加客观的来看待这位历史上极具影响力的人物。
从《三国演义》说起
在小说《三国演义》的第四十八回“宴长江曹操赋诗，锁战船北军用武”中，有一段关于曹操横槊赋诗的精彩描写。
当时，曹操一统北方，率领百万雄师，饮马长江，要与南方的孙权、刘备联军决战。开战前，曹操志得意满，在一个月明星稀的夜晚，置酒于长江之上，与文臣武将一起宴饮。
酒酣处，曹操取槊（古代一种重型的骑兵武器），横立江头，慷慨而歌，歌曰：
对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
这便是曹操著名的诗歌代表作《短歌行》！
这首诗歌十分有名，在苏轼的《前赤壁赋》中，便提及曹操横槊赋诗的故事，而经过《三国演义》的烘托渲染，这首诗，几乎更是家喻户晓了。
但这首诗，从开头几句“对酒当歌……”似乎是在呼吁我们及时行乐、诗酒余生，比如唐人吴兢便说“言当及时行乐”；而罗贯中更是抓住“绕树三匝，何枝可依”等句子，给这首诗蒙上了诗谶[chèn]的色彩，说是不祥之兆，暗示了曹操赤壁之战的失败。
但这些，似乎都没有说到点子上，我觉得，还是清代的张玉穀[gǔ]评价的最恰当，他说：
“此叹流光易逝，欲得贤才以早建王业之诗”。
张玉穀的这句话，有两点重要的内容：第一，感叹时光易逝、功业不成的无奈；第二，欲得贤才、求贤若渴的胸怀。我以为，这才是曹操这首诗真正所要表达的感情。
《短歌行》所代表的“忧世不治”
开头八句，是感叹时光易逝、功业不成的无奈。诗曰：“对酒当歌，人生几何；譬如朝露，去日苦多；慨当以慷，忧思难忘；何以解忧？唯有杜康”。
首先，如果单拿出这八句来看，确实有着浓厚的及时行乐思想，但是联系全篇来看，却并非如此。曹操感叹的，应该是战乱仍然频繁，一种大业未成而生命有限的紧迫感，正如他在另一首诗中所说的：“不戚年往，忧世不治”。
或许很多人受到《三国演义》中曹操形象的影响，认为曹操是一位自欺欺人、手段毒辣的盗国独夫，但其实，这只不过是小说中的形象而已。
公正的说，历史上的曹操是一位思想开明的改革家。自汉武帝时罢黜百家之后，发展到东汉末年，人才和思想都渐渐趋于僵化，而曹操却对传统以经、孝等取士的方式提出了质疑，他曾经说，“夫有行之士未必能进取，进取之士未必能有行也；陈平岂笃行，苏秦岂守信邪？而陈平定汉业，苏秦济弱燕；由此观之，士有偏短，庸可废乎”！
曹操善于网罗人才，也善于爱惜人才、发挥人才的长处，比如《三国志》中引魏书的记载说：“知人善察，难眩以伪，拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将；其余拔出细微，登为牧守者，不可胜数”。
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