若要把大学申请道路上的所有因素进行难易度排序，相信许多申请者会把 Essay 作为通往大学最痛苦的一步，甚至比 SAT 或 ACT 考试更有压力。
Essay 的本质很直白：用650字或更少的内容，展现你的价值观、目标、成就，甚至是失败经历，通过这些真实的声音，帮助招生官了解自己，从而在大学申请中脱颖而出。
关于 Essay 写作的建议网上同质化的文章很多，Mr. Gu 在此就不做累述，其中心思想就是：不要重复简历，避免陈词滥调。对此，惠顿高中的英文导师 Leslie Atkin 归纳了四步写作框架：
描述一个事件——讨论此事件如何突显性格特征——定义一个关键时间点——思考从中学到了什么。
针对常春藤联盟、文理学院、州立大学、理工类大学等不同类型大学的偏好，数据分析网站 AdmitSee 发布过一份调查图，将 Essay 主题分为四大类：个性驱动、偏重科学、职业驱动、偏重文化。
从图中可以看出，常春藤联盟比较倾向各方面的综合能力；文理学院（如 Middlebury、Wellesley、Amherst）比较崇尚个性发展；一些州立大学（如 Arizona State、Michigan State）比较偏重职业规划，另一些州立大学（如 Cal State LB、SD State）则既强调职业发展又重视文化素养；而理工类大学（如 CMU、MIT）显然更看重科学方面能力。
完美的 Essay 虽然不能弥补平庸的学术成绩，但它是塑造申请者形象的重要因素，并可能在一些特殊案例中起到决定性作用。
黑人学生 Ziad 在斯坦福大学的 Essay 中写了100遍 #BlackLivesMatter，而斯坦福被他的热情和决心所感动，认为他可以带来一些原创又非凡的东西。且不谈这名学生的背景如何，这份真实的申请的确创造性地表达了强烈的愿景：希望看到这个世界对黑人态度的变化。
在哈佛大学也有这样另类的例子，一位叫 Ngoc 的姑娘用内衣诠释了生命的循环，既幽默又意味十足，缅怀过去，同时也学会拥抱现有。这种独特又富含智慧的视角，得到了哈佛的青睐。
Trinity College 招生主任 Angel B.Pérez 认为：一篇 Essay 究竟是出自40岁还是17岁之手，其实是一目了然的，我们不是在寻找普利策奖的获奖作品，当一篇 Essay 足够完美时，反倒会让人产生怀疑。
College of William & Mary 招生副院长 Tim Wolfe 则表示：我看过一些粗犷的 Essay，但仍有力表达出学生的个性和经历；我也看过一些被反复打磨的 Essay，但其中却没有多少关于学生的信息，所以在阅读完1-2分钟就被遗忘了。
Mr. Gu 在最后建议大家，Essay 切忌写得过于趋同与无聊，而要像告诉好朋友一个故事一样富有乐趣，不必过分炫技，但要无时无刻提醒招生官“Read me，我的故事足够精彩！”
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