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李冰，战国时期著名水利学家。秦昭襄王时，李冰出任蜀郡太守，负责治理岷江。到任后，他历时多年，修筑了举世闻名的都江堰。都江堰由鱼嘴分水堰、飞沙堰溢洪道和宝瓶口进水口三大主体部分组成，成功解决了江水分流、控制进水量和自动排沙的问题。此后两千多年，都江堰一直发挥着灌溉、防洪和航行的作用，保障了当地的农业生产，为蜀地发展起到了重要作用，成为世界水利工程史上的奇迹。李冰也因其功绩，名垂青史。

蜀地经常遭受水旱灾害，号称“天府之国”的成都平原，在古代是一个水旱灾害十分严重的地方。岷江主要水源来自山势险峻的右岸，大的支流都是由右岸山间岭隙溢出，雨量主要集中在雨季，所以岷江之水涨落迅猛，水势湍急。

在古代每当岷江洪水泛滥，成都平原就是一片汪洋；一遇旱灾，又是赤地千里，颗粒无收。岷江水患长期祸及西川，鲸吞良田，侵扰民生，成为古蜀国生存发展的一大障碍。

战国时期，饱受战乱之苦的人民，渴望中国尽快统一。经过商鞅变法改革的秦国国势日盛，他们正确认识到巴、蜀在统一中国过程中特殊的战略地位。这一历史大背景下，秦昭王委任李冰为蜀郡太守。李冰上任后首先治岷江水患，发展川西农业，造福成都平原，为秦国统一中国创造经济基础。

都江堰建成后，成都平原再无水灾，加上平原地区的优势，农业发展迅速，让这里变得富饶起来，物资源源不断地补充到秦军前线，为秦始皇横扫六国、一统天下提供了有力的物资保障。所以秦始皇在统一六国后，后人在都江堰立祠堂来祭祀李冰。