6
小梅：
今天小麦收到你的来信，就来找我。我高兴地说，我也收到了你的信。其实心里边，我非常非常难受。是不是你没收到我上次寄给你的信呢，于是我决定悄悄再给你写信，我们是同学们中最有共同语言的朋友，我把心里话写给你，觉得心里最踏实了。我有两个多月没给家写信了。我爹这个人，希望我当兵给他光宗耀祖，我要是跟他讲，首长让我喂猪，他一定会骂死我。
其实人做什么工作，有贵贱之分吗?我个人不这么认为。经过一段时间的体会，喂猪同样能体会出人生的乐趣。连队十二头猪，只我一个人负责。一号猪圈的那头猪，有二百多斤，快要给吃肉了。我给他起名字叫老美，老美是很健壮的，食量也很大。可这家伙不知道自己阳寿将尽，一见着我就赶紧跑过来，吱吱叫……
我写关于这些养猪的琐碎事你听了很烦是不是?要是烦了，以后我就不提了；不烦了哩，我还向你讲，故事可多哩。
猪倌：田子。即日。
小梅一口气读完，对吉田的愧疚之情油然而生。上回给小麦写完信后，嫂子拉自己去地毯厂干了两天，才学的有点眉目，因为不正常就停工了。把给狄田写信的事抛到了脑后头。再加上娟子提亲的事，使她有些迷离。想提亲肯定是他爹的主意，狄田决不知情。现在，细读他写了整整五页纸的信，对狄田的认识更进一步加深了。遥想千里导之外的军营，回忆诸多的少年往事，狄田让她动情，让她倍感亲切。
小梅翻翻日历，今天是3月12日，她伏在桌上开始给狄田写回信。
李玉芳做好了午饭，进屋见女儿边写信边偷笑，觉着古怪，悄悄退了出去。她来到东屋，看儿媳妇正在给孩子做活。她不急于叫大家吃饭，先扯起了小梅的婚事。
“你说怪不怪，娟子一个人，保两家的媒，这不是左脸打右脸吗?俺一个闺女，能找两个婆家?”
于莲秀说：“小麦和田子，都不错，看人机灵，还是小麦将来有出息。田子嘛，人老实可靠。”
“光老实有什么用。挣不来钱，养不了家。要找就要找个能当官能挣钱的，省得一辈子跟他受罪。”
“是啊，咱小梅是朵美丽的梅花儿，不能插到牛粪上。”
婆媳俩谈论几句，一家人准备吃饭，都围到锅台跟前了，于莲秀问小梅：“哎，给谁写信呢，又是两个人都来信啦?”田小梅的心情还停留在给田子的回信中，同时，她预感到小麦很快就会来信，给小麦的回信该怎么写呢，要是他们两个都喜欢自己，自己该如何呢?小梅越想越觉着不知怎样处理。听嫂子问这事，支吾道：“来信多，人缘好呗。”
李玉芳见女儿心事蛮多，接上话茬儿说：“新社会谈对象我不反对，可不能一只脚踏两只船。看不中的人就不要和他来往，趁早断了，省得人家胡思乱想。”
“谁一只脚踏两只船啦?!”田小梅不满地嘟哝一声，端着碗去了里屋。
李玉芳看女儿的态度，也气呼呼地跟进来，“咱当着你嫂子的面，把话挑明了吧，娟子来给你提亲，是小麦和田子，娘看你也到了提亲的年龄了，这两个人家，你自己选，要娘说呢，要选就选那将来长出息的。人活一辈子，图个嘛。”
“娘。”田小梅打断母亲的话，“我才十九，这事儿明年再说吧。”
“娘知道你心烦，一辈子的事哪能说订就订了呢，晚一年也好，就怕人家不等你。要怪就怪你考不上学，也只好在这麦场村窝着了。”
一家人才端起饭碗，村里的高音喇叭又嚷开了，“注意一下，有田小梅的信，请来拿一下。”全家人一听，心中都有个数，田小梅的心跳由不住变得剧烈起来。
7
一场风刮了好几天。路边的青草吐出了一节又一节鲜嫩的芽儿，大片的麦苗几乎是一夜之间就窜了半尺多高。气温一天比一天暖和。五月匆匆地到来了。
星期天的早上，麦场村的街上出现了一位十六七岁的姑娘，她穿着黑色紧身健美裤，留着超短发，步子轻盈，一看就知道是位美丽出众的人儿。她三步两步进了胡同，一闪身就迈进了家门。
“哥，哥。”
“哎，婷婷，你回来啦。”
吉麦穿着整齐的军装，从屋里子出来，一把拉住了妹妹。吉麦1·70米的个头，白净的脸儿像个女孩子。在军装的衬托下，十分英俊。进了屋，婷婷先说：
“我才收到你的信，怎么说回来就回来啦。”
“我事先也不知道，连队首长去北京出差，带上了我。我这是顺便回来，过两天就走。”
“看你美的，才当了半年兵就回家一趟，咱村里狄田没回来吧。”
“他哪能呢，你以为我说回来就回来呀，不知平常给指导员套了多少近乎，才换来的这一回‘顺便儿’。”
兄妹俩正说着话儿，王秀荣提着几斤肉从门外进来了。一见女儿，赶紧吩咐道：“婷，你回来的正好，快剁馅儿，包饺子吃。你哥过了明儿就走了。”
婷婷说：“哥，你看还是咱娘亲你，重男轻女，我每次回来，娘都跟我算算账，总嫌我花钱多。”
吉麦转身从提袋里取出一个纸袋，还没等开口，婷婷惊叫一声：“照片!都是给我的呀。”“只有一张，是给……”婷婷见哥哥说了半截就脸红了，随即会意，“我知道了，是送给她的。”
照片上，一位洒脱的青年军人站在群山脚下，绿色的军装，绿色的山岭，多令人神往。吉麦就是要将这张照片送给小梅。小梅是他心中最美的女人，他已经敏锐地意识到，两个男人和一个女人之间，存在着一场战斗，没有硝烟的战斗。他决不能输掉。他要努力做出成绩，使小梅刮目相看，做出正确的选择。
旁边的王秀荣也凑过来仔细端详着，说：“这是在部队照的呀，真不错。”她一边看一边想，儿子这次回来时间这么紧，要是能多住几天就好了，给他把婚事定下来。有了这个想法，她就返身出门，去了娟子家……
婷婷问：“哥，你回来还没见她呀。”
“没。”
“她知道吗?”
“谁知道哩。”
“那你还不主动点儿。”
“行，我这就‘主动’。”
吉麦整整军装，带好照片，给妹妹做个鬼脸，一脚迈出门坎儿。他家离小梅家只百米之遥，隔着一条胡同，用不了几分钟就到了，可这几分钟的时间，吉麦像是过了一个世纪。他滑楚，和狄田两个人同时爱上一个人，要战胜狄田，看起来很容易，实际上不那么简单，狄田这小子表面上老实巴交，骨头里却狡猾无比，跟他爹一样，心计多端。不过，眼下他只是个猪倌，小梅要是跟他好，不等于弃明投暗，不知好歹吗?不会，小梅是一个聪明的姑娘，她不会拿自己青春和幸福开玩笑。吉麦的情绪高涨，与小梅的重逢是他久盼的愿望。
到了田小梅家门口，吉麦仍然激动地有些颤抖。他鼓励着自己．装做若无其事地推开了她家的门儿。
院子里，李玉芳正在洗衣服，一看见吉麦，愣了一下，随即认了出来，高声叫道：“天哪，是小麦呀，你不是当兵去了吗？”
“婶儿，我出差顺便回来看看。小梅呢?”
李玉芳明白小麦的来意，快屋里坐吧，小梅去地毯厂做活去了，到晌午才能回来哩。”
吉麦一听，心里凉了半截儿，低着头说：“那我就走啦。”
“走嘛呀，屋里坐吧，她那个干活，挣不了钱，耗工夫哩，我这就去把她叫回来。”
吉麦转忧为喜，对李玉芳投去感激的目光。他才说要进屋里去，院子里，又进来了一个人。她进门一见吉麦就喊：“瞧你这急猴子，都赶到媒人的前头来啦。”
吉麦见是娟子，猜着了她的来意，脸红得像猪肝似的，哼一声，扭头就退了出来。
见吉麦羞答答的走了，院子里的俩女人，不约而同的爽心大笑。然后，李玉芳让娟子进屋里头，二人开门见山，提起正事。
娟子说：“小麦这回就待一两天就走，你也看着了，多好的小伙子，听说，连长答应回去后就让他学司机，将来不弄个军官当当才怪哩，你家小梅长得好，性格也好，人家就看中了你家小梅，你还挑嘛，过了这个村儿，可就没这个店儿啦。”
李玉芳道：“看你说的，闺女一辈子的事，咱一家子还不合计合计，再说小梅这孩子脾气犟得很，都是我惯得，谁让咱就一个闺女呢?这事儿，别人只是参考，她自个儿说了才算哩。”
娟子说：“新社会，婚姻自主，是这个理儿。我是过来人，能不懂吗。可是呀，小梅才二十，经过嘛事，有些事呢，大人就得替她作主，要是依着孩子们的性子来，八成要坏事。”
“你说的也在理儿，一家女儿，百家问嘛，您这一趟一趟地跑，还不是抬举咱嘛，晌午别回家了，我请你。”李玉芳说着就去给娟子倒水。
娟子说：“得了得了，又不是外人，要是外人我才不管这事哩。俗话说，‘管闲事，落闲事’，图个嘛，还不是为着咱们平时关系不赖。”
“那可不是。”
“这样吧，咱痛快人办痛快事，今夜儿就给我个回话儿，咱明儿就给他们订下来。”
娟子一走，李玉芳也坐不住了，朝村边的地毯厂奔去。刚出了胡同，差点就撞着一个人的自行车上。抬头一瞧，是狄福来。
狄福来客气的下了车，问：“你这是干嘛去呀，这么着急。”
一看见他，李玉芳想起前阵子，他托娟子给田子说亲的事，觉着今天的事实在不方便，又一时找不出其他的应酬话，便生硬地问：“田子回来了吗?”
狄福来听李玉芳提起儿子，满心喜欢，如实回答：“这孩子才走了半年，进步可不小，一心学习专业知识，将来有前途，只是他没有回来。”
李玉芳说：“听说小麦回来啦，你快去打听打听儿子的消息吧。”
狄福来还没听说小麦探亲的事，脸上的表情立刻严肃下来，半信半疑地问：“真的?”
“这还能假。”
这条新闻，使狄福来的情绪坠入了阴阴的深谷一般。仿佛有人给了自己一记耳光，火辣辣的，思维在无边无际地漫游，乱极了，像放出去的气球，收都收不回来。不过狄福来经着的事多，见识广，定定神，很快把握住自己，说：“好，我这就去问问。”
狄福来和善地望望李玉芳，骑上了自行车。李玉芳松了口气，看着他远去的背影，脑子里也不平静。二十多年前，两人是高中同班同学。李玉芳娘家在三里远的李家庄村。当年上学时，俩人儿还在路上作过伴儿，隐隐约约有点意思。后来家人给介绍田小梅的爹田珠海，田珠海在外边工作，李玉芳选择了他。三年前的夏天，田珠海得了癌病，半路去逝。有人曾给两人撮合，可两人都对对方没有那种欲望，无缘牵手。
李玉芳继续去找女儿。地毯厂也是一户村民办的，就在村边上建了几间房子。她还没有走近，一眼就望见房子拐角处站着两个人，走近几步，见两个人在低声交谈，原来是小梅和小麦。李玉芳的心中掠过一阵阵的喜悦。
离开小梅之后，吉麦觉得自己可能由于过度兴奋，而昏昏晕晕的。俩人相见的情景，不时地在脑海中出现，女友的每一句话，每一个动作，每一个表情，都清晰而生动。开始，他们俩谁也不知道说什么，想要亲热的冲动和青年男女问初恋的拘束交织在一起。吉麦的眼光灼人，小梅的头埋的老低。好一会儿，小梅才说：“你怎么突然回来了。以后你不要写那么多信了，别人都议论哩。”
“我写信是一种劳动，快乐的劳动，读你的来信，更是一种莫大的幸福。怕别人说什么呢，你真的不喜欢?”
“我……可是……”
8
这个季节，鸟儿格外的欢快。叽叽喳喳的叫声，那么悦耳，它们不时地在树上院子里飞来荡去，无不增添着春夏之交的生机。傍晚，吉麦在鸟语花香的街上绕过一个鱼塘，进了狄田的家门。
狄福来一个人喝闷酒。桌子上，一碗炖白菜，一瓶白烧酒。吉麦一见着他，先开口说：“叔，我回来看你来啦。”狄福来忙站起身，夸道：“哟，这一当兵就是不一样，田子可没你有出息，他在那儿怎么样呀?”
二人坐定，狄福来劝吉麦喝酒，吉麦说不会喝，把田子给他的信交给了他，随后说：“田子在连队干得不错，首长对他重视，积极的考验他。他让你放心，待服役期满，他一定会学会致富的本领，不辜负您的期望。”狄福来笑笑：“好哇，你们两个是战友加兄弟，要团结好，互相帮助。为父母争光。”两人谈了些部队的日常生活，吉麦最后说：“叔，我这次回来急促，打算明天和小梅订了亲就走。你捎什么信，我给田子捎去。”
狄福来担心的事情终于到来了，他的脑袋只觉得“轰”一声，就涨了起来，勉强将吉麦送走，便躺在了炕上。小麦的话在耳边回响，“我和小梅订了亲就走。”这小子果然捷足先登，田子呀田子，爹知道你的心思，可是……不，无论如何也要找李玉芳，小梅是她的女儿，她不能就这样决定，我狄福来，不能就这么输!
天黑了，狄福来一摇一晃地敲开了李玉芳的大门。第一句话就说：“我知道了。”李玉芳一眼就看出了他的来意，不冷不热地说：“天黑了，有话儿明天再说吧，让孩子们看见不好。”狄福来道：“我福来，在村里混了几十年，历来光明正大。我说的事，明儿、明儿就晚啦，老同学，想想当年，我用自行车带你去考试的时候吧。”
李玉芳见他的眼圈都红了，脸上一副萎靡不振的样子。的确已不是当年那个朝气蓬勃的福来了，那时他还写文章，用了个笔名：福芳。意思已不言而喻。可惜，岁月无情，现实也无情。俩人是两股道上跑的车。李玉芳冷冷地说：“福来，你这么做，别说我，我闺女也接受不了，要不你就去问问。”
话说到这个份上，狄福来清楚再说什么也是徒劳。酒让他迷糊，也同样使他警醒。他不认命，可又能怎么样?像当年，眼瞅着玉芳，嫁给自己童年的伙伴。悲剧重演何等相似!他恨不得大哭一场，为自己，为儿子。
街上，天黑得只能靠户下墙头上投出的灯光来引路了。狄福来头仰得高高的。天上群星渺茫，暗暗的，影影绰绰的闪来闪去。人活这一辈子呀，究竟为了啥，他又陷入了往事的回忆之中。自己也不知道怎样回到家中，门开着，灯也亮着，他认为自己的魄已脱离了身体，或者是到另一个世界旅游去了，一双温柔的手扶住了他。他睁眼一看，是李菊花在家等他。他眼前出现幻影，好像自己变回到了十来岁的时候，正在野地里奔跑。
李菊花将狄福来扶着躺下，拉灭灯，悄悄离开。屋里的人进入梦乡，遇到一个古诗人在吟一首古诗：天涯何处无芳草……
一切都是闪电式的，一切都是所料未及的。田小梅觉着世界变得怪怪的，好像不是平常的样子，自己也好像不认识自己，她已成为小麦的未婚妻了。
又一个夜晚降临。停电了，蜡烛燃烧的火苗，照亮着田小梅的房间。吉麦把手伸向小梅，小梅躲闪不及，到底给他拉住。吉麦已动情万分，小梅被他轻轻揉搓着，春心开始荡漾。吉麦用力一拉，未婚妻的整个身体都给搂了过来。热情和恋情粘合在一起，使田小梅失去了庄重和智慧，一下子掉进吉麦的爱河之中。紧紧的拥抱，初吻的温馨，迷醉着少女的心。过了好久，吉麦把相册送给田小梅，才恋恋不舍地离去。
拿着吉麦送的相册，田小梅没有睡意，回忆着这电影般的一幕幕镜头，昨天两人在地毯厂见了面，回家后娘和嫂子都持赞成态度，她也说不上别的，虽说通信半年多，终不及见上一面，吉麦挺拔英武的形象，让许多女孩子倾心。给媒人回了话，今天又在吉麦家吃了饭，一夜之间，关系就公开了，快速得像做了一场梦。
打开相册，又看见小麦的照片。她遐想翩翩。无意中翻着那些空白，忽地发现一页塑料袋里边夹着一张纸。她好奇地打开，见上面写着：
小梅，你好，小麦探亲捎上我送给你的一份礼物。希望这相册能留下你美好的青春。狄田敬奉。
田小梅的眼睁大了，脑子里给人浇了凉水似的。怎么回事，难道这相册不是小麦买的，难道是狄田让他捎的……那小麦为什么不说实话呢?初吻的感受还挂在芳唇边儿，而头脑里却产生不吉利的问号。田小梅有一种上当的感觉，又说不出来。也许是小麦他忘了说清楚。
似睡非睡间，狄田也在眼前晃来晃去那样。他也穿着军装，整整齐齐的向她敬礼，握手、微笑。甚至向她主动接吻，田小梅的脸又红了。既然和小麦明确了关系，还胡思乱想什么呢。田子他会怎么看呢，小梅想，无论如何，田子是个好人。但她一个女人，没有分身术，只好堵死了田子的心，伤心的日子总会过去，相信他也能找到和自己一样好的姑娘。
几个小时后，天蒙蒙亮了。田小梅睁开眼，并不感到一切都是新的。相册的事，重新浮上脑海。到底问不问小麦呢?她的情绪再不像昨日那么高涨了。她甚至有几分后悔，悔自己改变了初衷，匆匆忙忙跟吉麦订了婚。
不一会儿，于莲秀进屋来。田小梅说出心事。于莲秀想了想说：“我看这事儿也没什么，男人谈对象耍点心眼，正常的事儿，你哥对我还不是那样儿。这事你就别放在心上，等会儿高高兴兴把他送走，那秀荣还不得给意思意思，你说咱农村的女人图个啥，不就是找个好婆家，将来有好日子过。等你结了婚，就明白这个理儿了，什么爱情不爱情的，那是哄年轻人的话儿。到时候，会被油盐酱醋给搅和了。”
田小梅听嫂子一番高见，虽不能人耳，却也知道农村女孩子的命运都大体上一样。她想起娘的话：人的命，天注定，胡思乱想不顶用。只好不去想别的，把狄田的纸条，收到他的来信中。然后开始梳妆……
9
吉麦探亲的事在麦场村掀起一股旋风。狄福来把自己看成了一个受害者。想反击这种冲击，他又无计可施，无法抵御，眼睁睁看着小梅成了秋喜家的准儿媳妇。他从气愤到无奈，继尔麻木，发展到忧伤，猝然意识到自己衰老了，孤独比任何时候都强烈。酒也不能消愁，想到了女人，妻子病故两年多。李菊花一步步地走向他的心灵深处，形成了一种情感上的依赖。他控制不住去找菊花。他俩关系发展不过一年，一向机警的他不敢有一丝一毫地暴露。做事可谓神不知鬼不觉。此时，离天黑还差一个小时，冲动的他不再顾忌那么多，大踏步来到李菊花家。
进了院子，他不打招呼，直接进了屋，见只有菊花一个人，那感情的闸门一下子打开了，潮水般倾泻出来，紧紧搂住情人的身体，嘴巴压了上去。
李菊花费了好大的劲，才挣脱了他。“闺女在那头屋里哩。”
狄福来的情绪得到了些释放，一提及子女，他也开始念及儿子。便老老实实地谈起吉麦订亲的事。他推断，吉麦一回到部队，必然要向田子炫耀他和小梅的婚事，那田子如何承受得了这个打击。他恍惚不定地问：“你说这怎么办?怎么办?”
李菊花眼珠转了转，想出了主意：“人不能在一棵树上吊死，其实有个闺女，比小梅也不赖，就是不知你家田子有没有这个福气。”
“谁?谁家的呀?”
“远在天边，近在眼前。”
“你是说……你家翠儿呀。”
狄福来眼睛一亮。翠翠已是大姑娘了，初中毕业在家待了一年。这闺女活泼，长相跟她娘一般惹人喜爱。他一边想着嘴角上终于泛出了笑容。可眼光一盯住李菊花，刚刚产生的喜悦又消失下来。“不行，我跟你，他们再……”
“咱把话说清楚，你活着为儿子，俺活着也是为孩子。为了孩子，俺跟你嘛事也没有。”
李菊花说得理正词严，完全没有商量的余地。狄福来咬咬牙，也下定了决心，不管成不成也可以试试。他这就去托媒人，并给田子写信。
10
吉麦走了好几天，田小梅的情绪才逐步稳定下来，重新找回了自己，她无心去地毯厂织毯，伙伴们常开她的玩笑。有个叫阿宁的姑娘和小梅同龄。原来的对象刚到石家庄接父亲的班，时间不长就吹了灯。她两个人能说在一起，上班时互相照顾，渐渐成了好朋友，夜里，阿宁找小梅闲聊，声明自己的婚姻观：
“找对象可是一辈子的事，就是不能迁就。”
“一点都不能凑合，也难。”小梅说。
“千里有缘来相会，难又怕什么哩。还愁找不到咱的白马王子。”
阿宁说话总带点学生腔，她在外村当了阵代课老师，这会儿在织毯厂干，也不安心，暗暗准备再次考学呢。
田小梅也不完全同意她的观点，但佩服她的勇气。回想前几天被人们“围”起来的感受，觉得自己很被动。
第二天是端午节，吉麦家邀请田小梅去吃饭。田小梅要阿宁作陪，阿宁欣然应允。上午十点钟，娟子来叫。娟子嘴唇薄薄的，最善长说媒，另外还有个爱好就是在牌局里泡，仍然一毛两毛的，天天在那几块钱里打转转。
王秀荣早上去集上买了菜。十点半，田小梅几个人一进家门，她就放下活计，眉笑颜开地迎候着。其实，都在一个街坊上，王秀荣看着田小梅长大的，见了面，表面上客气了几句，一切都很自然。
娟子兴高采烈地说：“咱这一块儿，是好事连台。两个当兵的小伙儿，都找了当村的媳妇儿，你们猜猜田子要跟谁订亲?”
几个人一听，都感到意外，这事谁也没听说过，王秀荣表态道：“找谁算谁，反正她找不着像小梅这么好的人儿。”小梅心里咯噔一下，横竖不是滋味。那本相册魔幻般地出现在眼前，那封简短的信一字一句的印在墙上一样，逼真的让她发颤。
娟子说：“你们再猜猜嘛，老福来找我两趟，我说试试吧，咱这个人就爱成人之美。去了以后，人家女方说嘛也不干，说闺女还小哩，过两年再提吧。你看那福来急的，把我请到他家里，找他兄弟媳妇陪着我炒了四个菜，坐了半天，还让我去。我呢，凭着三寸不烂之舌，硬是攻下难关。嘿，你说这人是谁呀，就是李菊花家的翠儿。”
“她家呀。”王秀荣不以为然。阿宁咂咂嘴儿：“这种结果，不过是捆绑火箭，最终还得解体，没劲。”
田小梅没吱声，心里也酸楚楚的。她几乎不相信，田子虽然没有公开向自己求爱，但直觉使她清楚，田子和小麦一样钟情于自己。她本来想对他们进行观察，然后双向选择，水到渠成，谁知和小麦这一见面，自己轻而易举地改变了原来的思路。在没思想准备的情况下，把田子抛在了一边。她本想给狄田写封信，拿了几次笔，一个字也写不出。现在田子也找下对象了，这么快，措手不及似的。这是田子的心意吗?
田小梅一时间长大了许多那样，此时她更理解，现实的严酷，“被动”不可避免……
11
两年之后的一天。狄田和田小梅一道下了公共汽车。
两个人一踏上麦场村的土地，心扉格外地敞亮。泥土的芳香，浸润着游子的肺腑。成群的麻雀扑楞着落在树枝上，叽叽喳喳的迎候着他的归来。
“小梅，一晃离家快满三年了，你觉着我变了吗。”狄田中等身材，结结实实，脸上长着几个青春痘，穿着身去了领章的军装。他边走边说：“你变了，比以前还胖了点。”
田小梅穿着崭新的红色西服，剪了短发。“你说我变了吗?”
“你当然变了，从大姑娘变成小媳妇了。”
“你呀，也不是快做女婿了吗?”
狄田笑笑：“是呀，我们都变了。回了家，老爸一见当兵的儿子回来啦，农村又添了个劳动力。准又是一顿臭骂：瞧瞧你，白当了几年兵。”
“哪能哩，咱农村跟过去也不一样，眼下兴做买卖发财，人们的思想都转到钱眼子上了。”
“可我又没学一门技术，做什么买卖。”
“车到山前必有路。”
俩人正说着，前边一阵铃声，是王秀荣和于莲秀两人骑着自行车接人来了。见了面，王秀荣乐的合不上嘴。两个女人问长问短，把狄田抛在了一旁。
王秀荣说：“昨儿一接到小麦拍来的电报，我一夜都没合上眼，你一个人千里迢迢的，坐一天的车，可不容易哩。就是年轻人好，要是我这老婆子，坐个汽车还晕车哩。可走不了这么远。怎么样?部队上还好吧，跟咱们讲讲出门儿的见识。”
老熟人成了婆婆，田小梅到底显出新媳妇的羞涩。只说：“好好的，小麦他可忙哩，叫你们放心。”
于莲秀说：“外边伙食好，显白了些哩。家里边，咱娘净念叨你，怕你不服水土，闹病哩。”
田小梅说：“我一点病没闹，在那大家照顾的很好，回来一路上有田子哥，我都没感觉犯困，就到家门口了。”
王秀英这才对狄田笑笑。“田子，几年没见，变了不少哩，到底是大小伙子。婶子可是等着喝你的喜酒哩。”
狄田憨笑着，什么也没说。此时的他，在对待小梅的态度上，又沮丧，又欣慰。当初，得知了田小梅的选择，他几乎变疯了，抄起棒子，跑到猪圈里，照着一头猪一顿猛打。那是一头小母猪，是他最偏爱的一头，他给这猪起名叫雪娃。而今，他却狠狠地打它。之后他又走出营房，到山坡上的道轨旁去坐，拉煤的列车呼啸着掠过。巨大的振动，浑而脏的气流，都不能惊醒他的狂想，是时间消磨了他的痛苦。他为自己找到了一条解脱的理论，男人不是为女人而活着的。二十天前，田小梅来部队结婚了。当时，吉麦满面春风的表情，他除了理解之外，还能说什么呢。老乡加战友，除了离乡的感觉相同，彼此再也找不到共同语言了。喂猪的活也许要低人一等，当吉麦跟领导打得火热的时候，狄田往往是躺在猪圈边读书。吉麦婚礼非常简朴，只有开通又富于理想的田小梅才同意这么做。狄田理解田小梅的决择。在她的新婚之夜，他放开畅饮，一醉方休，竟趁吉麦不在，突然抱住田小梅狠狠吻她的脸蛋。田小梅没有丝毫的准备，她被狄田的动作弄麻木了。连反抗都来不及，随后泪水涌出了眼眶。狄田也在刹那间清醒过来，尬尴离去。那天夜里，他合着眼睡不着觉。猜想着吉麦和田小梅之间要发生的事情。“报复”二字一闪念出现在脑海，他对自己愚蠢的举动，全当成是一种报复，这么想，他才宽心，嘴角上流露出了笑容。不过从第二天开始，他就鄙夷起自己来，痛恨自己亵渎了小梅，去向小梅道歉。
在婆家应酬了一天。田小梅和于莲秀一起回到自己家中。
于莲秀主动当起了讲解员，向婆婆汇报着小梅在部队二十来天的旅行。她眉飞色舞地说：“娘，还是咱家小梅有福气。小麦对她可好啦，专门带着她去延安玩了两天，去看秦始皇墓，看杨贵妃洗澡的地方，俩人儿还在那地方洗了澡呢，那是什么地方，喷啧，咱一辈子也没那福气。他们还照了好几张相片哩，过一两天就直接寄到咱家来了，人家小麦还说，新时代，男女平等。将来咱家的父母和他家的父母一样对待。”
听媳妇莲秀的一番话，李玉芳的心中乐开了花。她说：“有什么话，明儿再说吧，小梅坐了一天的车，该早点休息了。”
田小梅说，“娘，你先睡吧，我还赶着给小麦写回信哩。”
嫂子一走，娘躺下睡了。田小梅开始写信。她写道：
亲爱的小麦：
这二十天的时间，对我来说，真像是一场梦。回想着我们之间的幸福生活，虽说短暂，但我终生难忘……
小梅离开新婚丈夫的感受的确像航船失去了舵手。她心中空落落的。她的婚事原汁划等小麦复员之后在村里进行。谁知小麦的首长不让他复员，准备破格提拔他。在婆婆王秀荣的劝说下，小梅动身去了部队。去的路上，她最怕见到狄田。田子对她的爱慕之情，她心里是清楚的，现在自己要和小麦成亲，是不是太伤田子的心呢。他们两个人都对自己好，可自己一个人却不能成全两个男人。新婚之夜，田子粗鲁的吻让她愤怒且羞愧难当。但是她没有声张，更不敢向小麦提起。可那一吻，是那般热烈，那般勇猛，那般惊心动魄震憾人的灵魂，田小梅是忘不掉的，永远也不能从心田抹去。回来时与狄田不期而遇，同道而行。她起初还为此颤栗过，但她慢慢明白，自己和狄田都决不允许那样的事情发生。一切友情，都在那猝然间的一吻中，化作青烟，袅袅而去。开始狄田犹豫，想到自己对小梅的不敬，怕她不理自己，没想到小梅象什么事也没发生，两个人谈笑风生，像一对相伴的情侣。
写完了信，田小梅才躺下睡觉，只两分钟的时间，就进入梦乡了。
李玉芳其实并没有睡着。女儿走了一趟，表面上跟从前一样，实际上她是有了家，有了男人的女人了。女儿成亲，当娘的自然高兴，可从此后，她就要进入新的角色，新的生活，道理李玉芳都清楚，女儿要离开自己的视线，像自己当年一样。当娘的总怕失去什么似的，心中复杂难言。
李玉芳闭着眼睛正在为小梅的事胡思乱想着，忽然身边的小梅大喊了一声：“田子，别!”李玉芳大吃一惊，翻身看看女儿，睡得正香哩，她满腹狐疑地给女儿盖了盖被子。
田小梅醒来时已是第二天八点钟了，睁眼见娘坐在炕边，正用奇怪的眼神打量着自己，说：“娘，起这么早哇。”
李玉芳说：“夜里你做梦来?”
田小梅摇头说：“我躺下就着了。哪顾上做梦哩。我上午要去邮政所给小麦寄信去。”
李玉芳说：“你写上咱家里什么都好，别让他惦记，好好干。”
田小梅会意地笑笑。新婚的幸福，使她比任何人都珍爱小麦。从体会第一次做爱，她就更深一层地理解了夫妻的含意，产生了与之生死相依，白头偕老的美好意愿。
她心满意足地对母亲说：“放心吧。”
12
狄田走进最熟不过的家，处处充满久别的亲切感。父子俩面对面地坐着，狄福来一个劲地说：“回来了也好，回来了成个家，回来了也有回来的好处，在外也就是当了官，也是远水不解近渴。”
狄田说：“爹，我还不想成亲哩，我想先学一门技术，先立业后成家。”
“狗屁，你当兵还没学成什么哩，回了家就说学技术，哪儿那么容易，人家翠翠等了你两三年，都二十一岁了，大家伙儿都依着你，那哪成呀。”
狄田低头不语了。他承认自己有点笨，当了三年兵，没给家里带回什么荣誉。难怪小梅看不上自己，像吉麦，脑子就是灵，见了首长先奉承几句，自己呢，一句顺耳的话也不会说，哪个领导也不会喜欢这样的部下。尽管如此，狄田心目中仍充满理想，三年军营的所见所闻，激发着他的男儿血气，他立志要改变麦场村的面貌。眼下，他的一腔热血，不知流向何处，茫然得很。无奈之中，他冒出一个新想法：
“我去城里打工。”
“行啦，行啦。”狄福来也是从二十多岁走过来的，他懂得儿子此时的心情，但到了他这年龄，不得不相信命运了。他生硬地表态性的说：“你一成家，我就算完成任务，你要干什么大事业，就随你的便。”
话说到这个程度，狄田已不能发表反对的意见。他开始认真地对待李翠翠了。他和田小梅一路的温情，不过是过眼云烟，即便如此，他仍然自愿在虚幻中得到安慰。李翠翠对他本来是一个未知的变数。走的时候，还注意不到这个小姑娘，写信的时候，也打不起精神，不像给小梅写信，有说不完的话，能找到最佳的感觉。现在要认识李翠翠，接受李翠翠，他本能地产生了跃跃欲试和要求逃避的矛盾心理。现实的情况是，不管他心里怎么想，得按照父亲计划好的思路走下去。
厨房里，狄福来点着火，打了三个鸡蛋，煮了半把挂面，端上来说：“心比天高，命比纸薄，你去那会儿，我还指望着你当个一官半职哩。先吃饭吧。一会儿我去集上买菜，明把翠翠叫来，在咱家待上一天，热闹热闹，咱家几年都死气沉沉的，你回来了也好，成个家就红火啦。”
狄田仔细观察父亲，见他比三年前变化了不少，最明显的是眼皮显松沓了，两鬓的头发已经花白不少，这使做儿子的责任感在他心中陡然沉重了起来。
吃了饭，狄福来骑上自行车出了门。
娟子进了院子，大声高喊：“田子，田子。”
狄田原想躺一会儿，听人叫，马上迎了出来。“是嫂子呀。快屋里坐。”
“田子呀，不愧在外边锻炼了几年，个头长了，精神多啦。”娟子一边夸奖着，进了屋子，“我听说你回来啦，赶紧来看你，果然是出息了不少。”
狄田从袋里取出糖果递上去。说：“吃吧，这是上海产的，嫂子，在家忙什么呢?”
娟子剥开糖果，放进嘴里，道：“是好吃，在咱乡下，能吃上上海的糖，真是福气呀。我这个人，在家能干嘛，玩麻将，耗会儿工夫，指望你回来了，带动带动俺家哩。”
“我能带动你家?笑话。”
“你都学了点什么技术?”
“没有，我一直喂猪，干了三年。”
娟子睁大了眼：“别开玩笑了，你爹一直跟我说，你后来转行干修理了，不知修嘛洋玩意。还是进口哩，是不?”
狄田说：“是进口不假，还是从加拿大进口的哩，洋品种。”
“我说的嘛，喂猪是咱田子干的活?!咱喂猪不会在家里喂，还跑那么远干嘛。”
狄田脸红红的，不知怎样答对。对于在部队期间的工作，他也曾有过丢人的想法，后来干得长了，他才明白，这喂猪也有学问，学好了这门学问，同样可以出状元，受表彰。
娟子说：“听说小麦提干，是真的吗?”
“听说快了。那不叫提干，叫志愿兵，跟提干也差不多。”
“小梅这闺女，就是有福。一看就是官太太的命。”
狄田跟娟子谈论这些，实在话不投机。又不好驳她。毕竟世俗就是这样，难道让人们称赞喂猪吗?他转个话题：
“村里人们这会儿做什么买卖?”
“穷村子哩，能干成嘛，大部分都是卖苦力，有两家买了四轮拖拉机，拉货没有本儿，嘛也干不成。”娟子反复说：“反正一句话，你要带动带动俺家。”
“行。”狄田爽快答应着。只是他心中有一个结，人们问起在部队的工作，如何说呢，如实说吧，肯定有人笑话，说慌吧，又不会，再说纸里包不住火。吉麦不是早已给做义务宣传了吗?他想通了。还是实事求是，别人怎么看，随他去。
娟子聊了会儿别的，提到了正题，田子呀，咱两家关系最不错了，别人家托媒，托了多少次，我说保证你一个成功。就说翠翠吧，有好几家子托我去给介绍哩。我跟他们说，让你家的孩子都靠后站吧，俺田子兄弟相中的人，谁也休想夺走。”
“我相中谁啦?”狄田的思想抛了锚，木木的问。
“翠翠呀，你别不好意思啦，你爹早给我说了你的意思，瞧瞧，还跟个大姑娘似的，装不是人儿哩。”
狄田给娟子这么热情地侃一阵，倒也认为解放了一次思想，做好了迎接现实生活的准备。
13
第二天，狄田和李翠翠见了面，地点在娟子家。狄田先在那儿等着，待几个女人一同进来时，他见着中间有个苗条的姑娘，有1．60米的个子，梳一只辫子，洁白无暇的瓜子脸，双眼皮极其漂亮，嘴唇的轮廓十分迷人。细心的人会发现，她的眉毛里有碳黑的成份，那眼睛也经过精心地化妆。
屋里边，娟子见狄田望着姑娘发愣，逗乐地说：“哎，不认识啦!这就是你的‘林妹妹’。”
狄田的确认不出，眼前就是十年前那个爱抹鼻涕的翠翠。她长得比小梅还灵气，比照片中的她更有质感更动人。
狄田笑笑。
李翠翠落落大方地说：“田子哥，你回来啦。”
第一次听到姑娘开口，狄田觉着脸上还有点发热。又甜又脆的声音，多悦耳呀。这第一印象就已经把他的矛盾心理给调整过来，那对李翠翠的抗拒苗头，被驱赶得无影无踪。
几个人围座喝茶，吃水果，兴致勃勃的，讲社会轶闻。过了会儿，娟子示意，旁人撤出，给两人留下单独相见的机会。
一时间，室内寂静得要死，狄田想跟她说话，却不知第一句说什么好。
“狄田哥，你回来，怎不事先给我来信哩。”李翠翠先打破了沉默。
“我想，等见了面儿再说。”
“刚才进门时，你好像不认识我哩。”
“我猜肯定是你。”
有了开头，不着边的文章便好做些。几句话后，彼此便放松多了。李翠翠性格活泼，虽然父母亲闹了几年别扭，现在终于和好。她生活在富裕的环境中，母亲的疼爱使她少女的个性没受到丝毫的伤害。当她对青年男人还没有充分认识的时候，就已成为狄田的未婚妻了。从此，她对其他人没有在意过，一心想着狄田回来，跟他奔向幸福的未来。对将来的生活，她做过无数个梦。所以二人重逢，她自然热烈渴望从狄田这里了解外边的世界，同时也了解狄田本人。
狄田给翠翠讲部队周围的山，讲坐火车的经历。他看得出，翠翠对什么都新奇，当然最感兴趣的是狄田的专业。狄田稍犹豫片刻，虚荣心不知怎地就统治了他，道：“我在后勤工作，搞运输，肉食品的生产加工，这个职业很光荣。”
李翠翠又问：“有人说你喂猪，我都不相信哩。搞运输不错，以后咱们买辆小四轮，不愁赚不上钱。哎，你从部队复员，给多少钱?”
“才三百多。”
“那也不少。我们在地毯厂挣得更少。”李翠翠说：“我跟小梅一起上班儿，烦死了，大伙都夸她，找的男人有出息，谁也不提咱们，真让人憋气。”
狄田听她讲女人之间的事，也觉着新鲜。提到吉麦，他自然而然地升起无名之火，刚参军时，吉麦亲口对他说他不爱小梅，后来又解释说是家里人撮合，完全是谎言。吉麦始终对他抱有敌意。这回两人结伴而回，实际是一次奇遇。狄田复员时，小梅要走，吉麦不让，硬让多住一天。但是狄田在延安玩了玩，住一夜后才奔火车站。火车上，二人不期而遇……
狄田咬着牙说：“翠翠，我不会让你受委屈的。”
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