我们有各种方式来划分苹果的历史，也许最清晰的界线是1998年中期发布的原始iMac。
苹果的第一个产品时代始于1984年，终结于乔布斯回归苹果。20世纪90年代中期的苹果授权给Mac的克隆者，甚至允许他们发明核心技术，它的产品设计实验室设计了具有野性和具有创造性的却偶尔泄露的产品原型，但是大部分的设计描绘的产品偏向米色，他们开始自己做二次设计。
Mac OS同样很糟糕，需要被替换掉，同时随着Windows 95的到来，加速了Mac被淡忘的速度。但是苹果多次尝试去重塑Mac OS却失败了，最后不得不到外部公司提供解决方案。想象这样一个令人沮丧的事态：苹果，一家以提供专业的硬件和软件融合解决方案为傲的公司，居然去和微软讨论授权Windows NT 内核，或者去和前员工 Jean Louis Gassee 讨论收购他的即将腾飞的BeOS，或者（大概率不会发生也是最戏剧性的一幕）和创始人乔布斯讨论收购他的后苹果公司。与此同时，这些消息也不胫而走，传到其他科技公司，有严肃的报道称Sun公司正在计划吞并整个苹果公司。
最后，我们都知道了，乔布斯回归苹果，带来了NextStep，这个操作系统成为了Mac产品文艺复兴的基石，也成为了iPhone的基础。
但是Mac OS X 需要两年才能成型，从Mac OS到Mac OS X的转变注定是一个痛苦的过程。与此同时，苹果需要再次挣钱，乔布斯也需要注入资金去接管Mac产品线，让Mac OS X开花结果，当然，真正需要的是稳定，一种没有副作用的成功。
而苹果获得的正是这样的成功。
全部扔掉
许多即将成为iMac G3的技术产品在苹果公司周围漂浮了一段时间。我们不可能在几个月的时间里面发明一台电脑，但是乔布斯在取代Gil Amelio成为CEO的10个月后iMac发布了。（你认为乔布斯不明白苹果公司当前境遇的紧迫性吗）
乔布斯放权Jonathan Ive和其他的设计团队采用新的原始概念模式将Macintosh打造成面向普通用户的一体机。从结果中我们可以清晰的看到乔布斯给Ive的团队和其他工程组传达了这样的理念：没有圣牛（没有什么人和事情是不能批判的）。乔布斯期待出现完全不一样的东西，愿意去质疑让Mac成为一台电脑的所有假设。
出了标志性和有影响力的设计外，iMac重置了Mac的技术。苹果桌面总线，一个值得尊敬的连接标准，首次出现于Apple IIGS产品时期，并从1987年以后一直保留在Mac产品，这次从iMac上去掉了。Mac Serial，首次出现在1986年的Mac Plus上，是Mac与打印机、猫的连接标准，也面临同样的命运。SCSI，高速外部总线也是从Plus出现的类似Mac标准，同样成为了被放弃的“人”。
替代他们位置是一种新的连接标准：通用串行总线（USB），这个标准虽然被引进PC领域但还没被普遍接受。公平的说，苹果虽然干掉了3种定义Mac超过10年的端口，但是采用了一种20年后还在被使用的标准。（令人惊奇的是，我拿一个原装iMac键盘，插到M1 Mac Mini电脑上，居然可以用）
乔布斯同样让软盘卷铺盖走人，软盘同样也是大部分Mac（除开少量的笔记本）上的标准，100MB Zip盘的流行表明1MB的软盘已经是古董了，但是考虑到兼容性和设计惯性，他们继续存活着。这是一个令人震惊的突破，更让人更震惊的是CD-ROM当时唯一的可移动驱动设备，这意味着iMac无法在没有配件的情况下向可移动设备里面写入文件，这是一个豪赌，假设所有人要么通过线上传递数据，要么通过办公网络传递数据。在1998年，这绝对是一个假设，因为在线传输的速度充其量就是慢，而有时你需要把文件叫给不在你本地网络的人。最终，钥匙串式的USB盘将解决这样的问题，但在当时，很多人是通过购买带USB接口的软盘或者Zip盘解决的。
电脑剩下的部分一些最终失败的项目组合，比如有哥伦布（Columbus），一个需要联网并完成引导的Mac瘦客户端，比如有CHRP，一个IBM和苹果一起建立的用于创建PowerPC或者Mac克隆机的标准。苹果用较低成本的Mac融合了这些项目的成果，可以围绕一个15英寸的CRT显示器框架来构建。
与靶心押韵
iMac用透明的塑料外壳包裹着，Jonathan Ive已经在苹果设计中尝试过一段时间，基于Newton的eMate笔记本就是用这种塑料；超米色的Power Mac G3 tower拥有一点绿色的塑料标签向外窥视；iMac的精神前辈，臼齿形状的Power Mac G3一体机就有一个半透明的模压塑料顶部。
在一个充斥着是米色盒子的时代，青蓝色的iMac颜色：Bondi蓝，一种受到著名的悉尼Bondi海滩附近水域颜色启发的颜色，看起来和这个地球上其他任何颜色都不一样。
至少，这只是暂时的。
没有亲身经历过的人，可能无法相信，iMac在产品设计领域掀起了风暴。在接下来的这些年，鲜有消费电子产品不是用这种特别的，iMac风格的半透明塑料版本。由于iMac开始启用USB辅助程序，打印机和软盘供应商迅速用半透明色的塑料部件替换他们不透明的米色部件。但是这件事情一直在持续，电话，玩具，还有我个人的最爱：Grorge Foreman iGrill（烧烤机）。
没错，在产品的名字前面增加一个“i”也是iMac的锅，虽然苹果的律师放慢这种风气的扩散，但这还是一个类似的时尚。
并没有第三步
今天，许多人没有意识到“i”在iMac中代表的是Internet（英特网），iMac 并不是仅仅因为它的外观才变成热门产品的，它有它所处的时机。在20世纪90年代后期，网络和互联网正在成为主流，普通大众开始有上网、查收电子邮件、网上冲浪的压力。
整个90年代Mac已经受到了很大的影响，因为它不是一个真正的电脑，而且这里有一个论点：如果你在工作中用中电脑，出于兼容性的考虑，那你很可能在家也会用电脑。除非你经常在家工作，否则就完全不合逻辑。这有关系吗？这不过是人们不买Mac的另一个原因而已。
互联网的出现，给了苹果一个巨大的机会。网上冲浪和收发电子邮件是当时一个平台无关的任务。苹果把iMac的核心功能定位在连接网络处理互联网相关的事情。（虽然很多事情还无法想象，但是很快就出现了）
或许苹果有史以来最好的商业广告是Jeff Goldblum的关于解释如何设置和上网。
先展示需要简单的三步就可以上网.第一步：插上网线，第二步：连接成功，第三步...
并没有第三步，没有第三步！
史帝夫.乔布斯对简约，流线形的一体机的信念，Jony Ive引人注目的设计，人们想及时上网的时刻都被打包在了电脑中。这是一个在正确时间出现的正确产品，而且还很成功。
Mac本身
iMac并不是为了给Mac的客户留下深刻的印象。Mac的核心用户批评缺乏软盘驱动器和熟悉的接口，也批评233Mhz的PowerPC G3处理器比其他的G3的速度慢，但却卖1299美元，这对一个普通的消费者来说价格非常高。然而它还是卖了（iMac还需要几年的时间变得足够优秀去吸引Mac的核心用户，其实挺好的，苹果卖出了大量的电脑，同时还响应的扩大了Mac的市场）
iMac也有一些奇怪的原始模型。前苹果工程师Bruce Gee发布了隐形串口：一个遗留的端口，把一小块板安装在iMac主板未使用的地方，从而让iMac的主板上留下了串口的痕迹。Bondi iMac 有一个神秘的夹层隐藏插槽，隐藏在主板的背面，也产生了一些衍生产品。
随着iMac成为热门产品，苹果快速迭代产品，在解决问题的同时保持产品的新鲜感。新的色彩也在持续的更新，G3处理也在慢慢变好。FireWire端口解决高速存储，光驱进化成可以读写光盘。
这是一个良好的运转。最初的iMac由于CRT显示器的过时，它服务到了2003年，取而代之的是平板显示器。教育市场非常接纳iMac，以致于让苹果创造了一个少有的G4继承者：eMac，一直坚持到2005年。
Mac拯救了苹果
在苹果最虚弱的时刻，iMac突然出现，挽救了这一刻。当苹果继续一条生命线时，iMac成为了一个成功的产品。iMac的成功给苹果提供了完成Mac OS X和重新设计其他Mac产品线类似iMac产品形象的动力。
iMac也为苹果公司在90年代后期的另一个趋势：数字音乐做了很好的定位。iMac将其CD-ROM驱动器换成了可写的型号，同时苹果推出了iTunes和基于数字库刻录混合CD的功能。后来基于FireWire的iMac允许连接到早期的数字摄像机，这促使了iMovie的诞生，并为外围设备提供了高速数据连接，其中包括一款名为iPod的怪异数字音乐衍生设备，它也帮助苹果第二次获得成功。
接下来是iMac最后的遗产，小写字母“i”。在它成功之后，苹果在以后所有的产品名称前面都加上了“i”。其中很多到现在还在。那在iPad、iPhone、iPad产品名称中的“i”还是互联网的意思吗？
当然已经不是了，它只能代表iMac，这个拯救了苹果的产品。
（iMac的图片也是由Stephen Hackett提供）
iMac photos courtesy of Stephen Hackett.
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