李白四十四岁辞官，因政治理想破灭，离开长安时有点心灰意冷。临行前他以鹦鹉自比，诗云：“落羽辞金殿，孤鸣咤绣衣；能言终见弃，还向陇西飞。”落羽的凤凰不如鸡，他就像一只孤寂哀鸣的鹦鹉，飞向中原，飞到东鲁故地，再度开始了他的漫游生活。后来到洛阳，他遇见一位一见如故、惺惺相惜的青年才俊。
这位青年才俊就是杜甫。杜甫比李白小十一岁，虽出身名门，才华满腹，但当时仍声名未显，到洛阳只是壮游。也许连杜甫自己也没想到，竟会在洛阳遇见名满天下的李白。李白初见杜甫，就十分看重这位籍籍无名的后辈，说明他慧眼如炬，看出了杜甫的不凡。而他愿屈尊与像杜甫这样的青年才俊结交，说明他是一位乐于提携后辈的长者。
两人在洛阳初次相遇分别后不久，又相约再次在洛阳相会，携手同游。他们从洛水至黄河，经过广武山时，李白留诗《登广武古战场怀古》；后来到汴州遇见诗人高适。这三位诗人，结伴畅游，饮酒赋诗，怀古论今。《新唐书》记载了这段历史：“（杜甫）尝从白及高适过汴州，酒酣，登吹台，慷慨怀古，人莫测也。”
李白在畅游中曾留诗《送蔡山人》，开首云：“我本不弃世，世人自弃我。”看来他对被排挤出长安，仍未能释怀。值得一提的是，在同游梁宋时，他们登上了王屋山。李白在那里留下了唯一传世的墨宝《上阳台帖》。宋徽宗这样评价李白的书法：“字画飘逸，豪气雄健。”
其实，李白做人、作诗亦如此。他做人飘逸洒脱；作诗随意挥笔，一蹴而就，惊世名句信手拈来，宛若天成。而杜甫性格沉郁，作诗也没李白那么潇洒，自称是“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”，颇有苦求的味道。李白曾以开玩笑的口吻作诗挖苦杜甫，在《戏赠杜甫》中说——
饭颗山头逢杜甫，顶戴笠子日卓午。
借问别来太瘦生，总为从前作诗苦。
这首诗，应是李白在四十五岁那年与杜甫复会于兖州后，又在东鲁任城再次相会时所写。杜甫也不示弱，也写了一首《赠李白》——
秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。
痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄？
两人的任城相会应是在秋天。他们携手漫游，遍览东鲁名胜古迹，一起寻仙访道。其中对寻访隐士范十之事，两人都曾作诗记述。李白在《寻鲁城北范居士失道落苍耳中见范置酒摘苍耳作》中说：“雁度秋色远，日静无云时……忽忆范野人，闲园养幽姿。茫然起逸兴，但恐行来迟……入门且一笑，把臂君为谁。”而杜甫在《与李十二白同寻范十隐居》中说：“醉眠秋共被，携手日同行。更想幽期处，还寻北郭生。入门高兴发，侍立小童清。”从诗中不难看出，范十隐居在鲁城北郭；李白性格洒脱不羁，一进门就笑着握住范十的手臂，一副自来熟的样；而杜甫就含蓄得多，应只是静立微笑，注意力却在“侍立小童”的清雅气质上，可能还以此推断主人的脱俗，说明他平日喜欢观察思考。
后来李白在鲁郡与杜甫分别。他在《鲁郡东石门送杜二甫》一诗中说：“飞蓬各自远，且尽手中杯。”也许李白也没想到，此次一别，两人再无缘相见。而杜甫也从此结束了自己的壮游生涯，踏上了西去长安的求仕之路。
不过，两人分别后，虽天各一方，却通过鸿雁传书，送达彼此的深情厚谊。如李白与杜甫在鲁郡分别后赴河北沙丘，因思念杜甫写了一首《沙丘城下寄杜甫》——
我来竟何事？高卧沙丘城。
城边有古树，日夕连秋声。
鲁酒不可醉，齐歌空复情。
思君若汶水，浩荡寄南征。
而杜甫到长安后，也写了《冬日有怀李白》和《春日忆李白》两首诗。其中的《春日忆李白》这样写道——
白也诗无敌，飘然思不群。
清新庾开府，俊逸鲍参军。
渭北春天树，江东日暮云。
何时一樽酒，重与细论文。
后来杜甫还写了《天末怀李白》、《梦李白二首》、《寄李十二白二十韵》等诗。他在《天末怀李白》中说：“凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时到？江湖秋水多。”而在《寄李十二白二十韵》中写道：“昔年有狂客，号尔谪仙人。笔落惊风雨，诗成泣鬼神。声名从此大，汩没一朝伸。文采承殊渥，流传必绝伦。”可以看出，杜甫对李白，既有朋友的情谊，也有对偶像般的崇慕。
李白和杜甫，一个是浪漫主义诗歌的代表，一个是现实主义诗歌的代表。两人虽诗文盖世，却都仕途不顺，仿佛他们的使命，就是把人类的诗歌推向巅峰。
盛唐时期，名家辈出，宛如星汉，而“诗仙”李白和“诗圣”杜甫，无疑是其中最大、最亮的两颗星。闻一多先生称，这两人的见面，是日月相会。他说：“四千年的历史里，除了孔子见老子，没有比这两人的会面，更重大，更神圣，更可纪念的。”可见，这两位巅峰人物的相会，是大唐诗坛的盛事，也是中国历史的幸事。
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