中国社戏，原是本指：在“社”中，进行的一种——奉祀社神的民间戏艺活动，有着酬神祈福、兴盛文化娱乐或兴旺商业活动的意义。
社戏的代表地区有：绍兴社戏、黄冈社戏、安顺地戏等。
“社”，原指土地神或土地庙，后发展为一种地方基层组织或区域的名称，接近“村庄”的概念。
社稷，这个词，大家应该不陌生——“社”就是土神，而“稷”是谷神。
古人以土地滋育万物，是人类生存的基础，所以普遍立社祭祀。社，即是祭祀的场所，同时也是公众聚会的地方。
除国都外，民众聚居的城邑，也往往有社，如《左传》中就收录有民间乡民在乡社结盟的记载，据说：大约二十五家，即置一社。可见，基层居民点，也都要立社。
古代，把土地神和祭祀土地神的地方，都叫"社"。
按照民间的习俗，每到播种或收获的季节，农民们都要立社祭祀，祈求或酬报土地神。
汉代，是我国南北风俗融合时期，土地神信仰，最迟在汉时期，就已传入北方地区，在古时候北方百姓也有奉祀土地公的习俗。
土地公信仰，寄托了人们一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
时至今日，古老的“社神”已有了很多变化，但祭祀土地神的习俗，一直在我国南方一些地方，都保留了下来。
中国鲁迅研究会会员张代敏，在《社戏里的“社戏”》中说：“ ‘社戏’里的‘社’原指土地神……‘社’又是古代划分地区的一个小单位……从顾炎武《日知录》中的‘以县统乡，以乡统里’看，‘社’便是‘村’。绍兴，至今尚保留着‘阮社’‘谷社’这样的村名。每个社，有社庙——土地庙，庙里供着土地神，祭社的日子叫‘社日’。”
戏——《山海经》记载： “秦戏之山无草木，多金玉，滹沱之水出焉。”这是戏字最早的文字记载。
戏字从戈部，戏字的本义是兵器、器械。《说文解字》：以兵杖可玩弄也，可相斗也。最早的戏艺形式，动作表演多于口头、文字表演，例如演武、马戏。
随着社会的发展、进步，中国官方或民间的戏艺形式越来越多样化。
到汉代，发展为“百戏”——泛指：歌舞以外，诸如——杂技等各色节目。
到唐代，又发展为“杂剧”，指的是一种把歌曲、宾白、舞蹈结合起来的汉族传统艺术形式。
但这些，都没有现代戏剧的意思。
中国戏曲（也称戏剧），虽然产生的时期，比希腊、印度晚一些，但是，早在汉代，就有了百戏的记载。其形成过程相当漫长。
到了宋元之际，才得以成型，到13世纪已进入成熟期，其鼎盛时期是在清代。
戏曲，是包含：文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术各种因素综合而成的一门汉族传统艺术。
剧种繁多有趣，表演形式载歌载舞，有念有唱，有文有武，集“唱、做、念、打”于一体。
戏剧与其它戏艺类，最大的不同之处，便在于：扮演——通过演员的情景式扮演，剧本中的角色，才得以塑造、表现和伸张。
社戏，顾名思义，即在社中，进行的一种有关宗教和风俗的戏艺活动。它在中国民间广泛流行。
社戏，源于古代官社或私社的祭祀、庆祝活动。
随着戏艺形式的多样化，社戏的形式，也越来越多样化。因各种戏艺形式的细分化和专业化，诸如：杂技、戏曲等戏艺形式，逐渐独立并成熟。
然后，这些专业的戏艺团队，又以合作或受邀聘请的形式，融入各地社戏表演中。
张代敏，在《社戏里的“社戏”》中，又说：“后来，社戏不限于祭祀土神，演社戏的时间亦不限于春秋两季。也可以简单地说：凡一村或几村合伙出钱，为祭神而演，大家可看的戏便是‘社戏’。”
社戏，一般在庙台或草台（临时搭建）上演出。
庙台有两种：一为建于庙宇大殿前的天井内，庙台正对像；二为筑于庙门的水上舞台，或称“水台”，观众可坐在船上看戏。社戏，一般演3天，多到10天或10几天。
社戏的最初，将文化娱乐活动列入社祭活动中的戏艺形式，多属动作表演类，例如演武、马戏、蚩尤戏。
后续，随着戏艺形式越来越多样化，百戏、杂剧、戏曲等戏艺形式逐渐被引入社戏表演中，并成为主流形式，因此现代人一提起听庙戏、演大戏、看戏等等，这里的戏字，通常指的是戏曲（戏剧）。
由于社祭中，引入了文化娱乐表演项目，自然引起更多的人前往参观，甚至一些盛大的社戏，往往会吸引各国君主专程前往参观。
届时，周边的村民乡亲们，遍邀外地乡戚，备酒备饭，招待看戏。
有些农村，依然有看社戏的风俗，每家每户出一点钱，请戏班子来演，目的不是为了拜神，而是一种娱乐活动。
由此，便带旺了：社戏期间的一切商业相关活动，农村的贸易集市活动，也在庙会期间举行，百货骈集，称为会市。
如今，各地则多在庆典或节日，举行社戏演出，即民间常说的：“唱大戏”。春节社戏，亦即春节唱大戏，一唱就是3~10天，戏种多样，热闹非常。
社戏，在全国各地都有，因不同地方的习俗不同，以及当地流行的戏艺形式不同，而略有差异。
全国各地的人，在阅读过鲁迅先生的短篇小说《社戏》时，感觉：如同在描述本地习俗一般亲切——这，也是鲁迅先生的《社戏》一文，能够深入民心、广受欢迎的一个重要原因。
(读书笔记)
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