阴和阳代表着相互关联而又相互对立的事物属性。如《素问·阴阳应象大论篇》说∶"天地者，万物之上下也;阴阳者，血气之男女也;左右者，阴阳之道路也;水火者，阴阳之征兆也;阴阳者，万物之能始也。"一般说来，凡是剧烈运动着的、向外的、上升的、温热的、明亮的，都属于阳的特征。而相对静止的、内守的、下降的、寒凉的、晦暗的，都属于阴的特征。如以天地而言，天气轻清在上故属阳，地气重浊在下故属阴。以水火而言，水性寒凉而润下故属阴，火性温热而炎上故属阳。以动静而言，阳热主动，故明显运动着的事物属阳;阴寒主静，故相对静止时的事物属阴。就物质运动变化而言，蒸腾气化的状态属阳，凝聚成形的状态属阴。至于气温之寒热，时日之昼夜、方位之上下、天气之晴雨等，均有阴阳的相对属性之分。对于人体生命过程而言，凡具有推动、温煦、兴奋、激发等作用或表现的物质及功能，统属于阳;凡具有凝聚、滋润、抑制、宁静等作用或表现的物质及功能，统属于阴。由此可见，阴阳既可代表事物所固有两种相互对立属性的统一体，也可代表同一事物内部所存在相互对立的两个方面。故《素问·阴阳离合论篇》说∶"阴阳者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大不可胜数，然其要一也。"
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