传说古时候有一个官宦人家的住宅，面积有几十亩之大，楼宇相连，豪华而有气派。
但因宅中经常出现怪异现象，因此人去屋废。久而久之，里面蓬蒿杂草横生，大白天也没人敢到里面去。
镇上有一个叫李铁生的人，天生胆子非常的大，有一天，李铁生与一群书生在一起喝酒。酒席上，有个人开玩笑说：“谁能进去住一夜，我们就把这桌酒菜送给他。”听了这话，李铁生从座席上跳起来说：“这有何难!”于是，他就带着一桌酒菜到旧宅里去了。
众人送他到废宅门口说：“我们暂时在这里等候。你如果发现鬼怪，就大声喊叫。”李铁生笑着说：“如有鬼狐，我就捉住它作为证物。”说完，他就走进去了。只见住宅里野草遮路，蒿艾如麻。此时正是秋后时节的初十晚上，幸好月光昏黄，眼睛还能借月光分辨出门房。李铁生沿着墙壁摸索着过了几幢楼房，才到后楼。
登上月台，发现台上光洁无尘，于是，他就在这里停下来。抬头西望，见月色明净。他在月台上静坐了好一会儿，并未发现什么怪异现象，心中暗自高兴，这酒食今天肯定是享受好了，哪来传说中的狐妖呢，于是，他便以地当床，以石作枕，躺在那儿边饮边看牛郎织女星。
三更过后，他神思恍惚想入睡。忽听到楼下有脚步声，好像有人沿着台阶走上来了。于是他假装睡熟了却眯着眼睛偷看，只见一个青衣女子，手拿莲花灯上楼来了。她一看到李铁生，吓得往后退，并对后面的人说：“有陌生人在这里。”下面的人问：“是谁?”女子说：“不认识。”不一会儿，上来一个老头。他走到李铁生旁边，仔细打量了一下，对旁人说：“这是李铁生，他已睡熟了。我们只管办事情，他为人豪放不羁，也许不会责怪我们的。”于是，老翁带领大家上了楼，把楼门全部打开。一会儿，往来的人熙熙攘攘，楼上灯亮如同白昼。
李铁生稍稍转动了身子，打了个喷嚏。那老翁听见李铁生醒了，连忙出来，跪在地上说：“小人有个女儿今天夜里要出嫁。不想触犯了贵人，请你千万不要怪罪我们。”李铁生起身，用手扶起老翁说：“我不知道你今夜办喜事，惭愧得很，没有什么礼物表示恭贺。”那老翁说：“贵人光临，能压邪驱凶，我们觉得非常荣幸。请你入席坐一坐，这对我们便是莫大的荣光。”李铁生很高兴，便答应了他的要求。走进楼一看，只见摆设很华丽。一位年过四旬的妇人来拜见李铁生。老翁介绍说：“这是我妻子。”李铁生也还了一礼。紧接着，乐声大作，十分悦耳动听。有人跑上楼说了声“来了!”只见老翁连忙出门迎接，李铁生也站在那里等候。
在一串用纱罩起来的灯笼的引导下，新郎官进来了。他年约十七八岁，长得健康俊秀。老翁先教他向贵客行礼。新郎官看了看李铁生，以为他就是女方的傧相，赶紧给李铁生行了大礼。然后老翁与女婿相互行礼。敬完礼以后，众人入席。不一会儿，许多打扮一新的女郎上来了。这时，酒肉蒸腾，香气扑鼻，金杯玉碗的光辉，照亮了酒桌。酒过几巡以后，老翁叫女子去请小姐出来。女子应声而去。但过了好久还未见小姐出阁。老翁只得自己起身，掀开帘子催促女儿快出来。在几个女子与老妪的簇拥下，新娘子终于出来了。她佩环戴玉，香气四溢。老翁便教新娘先拜李铁生，行过礼后，新娘随即紧挨着母亲坐下。李铁生稍微打量了一下新娘，但见她头戴翠凤，耳坠铃珰，一定称得上是绝色佳人。
接着，那老翁用大金杯与客人饮酒，李铁生没有忘记他此行的目的，于是趁老翁不注意，暗暗把金杯藏进袖中，待返回朋友们中间时，可拿此物作证。他假装喝醉酒了，便一头靠在酒桌上昏睡起来。旁边的人真的以为他醉了，都没去打扰他。
过了一会儿，李铁生听见新郎告辞，这时，笙乐之声响起，许多人纷纷下楼送行。筵席散后，主人前来收拾酒具，发现少了一只金杯，怎么找也找不到。有人暗中议论说是那个睡在酒桌上的人偷了。老翁听了急忙制止，唯恐让李铁生听到了。
过了一些时辰，楼内外都寂静下来，李铁生这才起身。但室内一片漆黑，只闻满室的脂粉香和酒气。待到日出东方破晓时分，李铁生便从容地走出后楼。用手摸摸衣袖，发现金杯还在里面。
他刚走到废宅门口，见一群书生早已在等候他出来。他们不相信他真的在废宅里过了夜，都说他是晚上溜出来一大早又进去的。李铁生不慌不忙地从袖中取出金杯给他们看，书生们惊奇地询问金杯是从何处得来的，李铁生便把昨夜发生的情形告诉了他们。大家一听都当真了，因为一个穷书生不可能拥有什么金杯，个个都敬李铁生真是条汉子。
又过了几年，李铁生中了进士，他被委任在叫凤鸣的地方任职。当地世家一位公子马文才请他赴宴。酒宴上，马文才叫家人取大金杯敬李铁生酒。家人久去不回。有个年轻的佣人用衣袖掩着嘴悄悄对马文才说话，只见马文才脸色大变，怒气冲冲。一会儿马文才手捧金杯来劝李铁生饮酒。李铁生仔细看了看金杯，发现金杯的款式与花纹，与自己取作物证的那樽金杯一模一样。李铁生疑惑不解，忙问这金杯是哪里得来的呢。
马文才回答说：“金杯一共八樽，是先父进京当官时，特别物色技艺高超的金匠制造出来的。这些杯子作为家宝传下来，珍藏已久。承蒙您屈尊光临寒舍，我特意叫人从箱中取出来敬酒的。谁知竟少了一只，我怀疑是家人偷走了。但十多年来尘封未动，并无挪动的痕迹，真是叫人不解啊!”李铁生笑着说：“金杯大概成仙物了吧。然而家传的宝物千万不可丢失。
我家里有一只，与你的金杯非常相似，应当把它奉献给你。”酒席散后，李铁生回到衙门，连忙派人把金杯送到马文才家。马文才仔细看了以后，不由得大吃一惊。他亲自去谢李铁生，并问李铁生的金杯是从哪里得来的？李铁生便把几年前废宅发生的事原原本本地讲了一遍。
他们这才恍然大悟，虽然远隔千里之外，原来那鬼狐才是这金杯的主人，它们可以随时取用，但终究还是没有据为己有。
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