《红楼梦》中主要人物的出场，都有精心布局。贾宝玉是男主角，曹雪芹是安排他出场的方式，先以冷、贾二人闲聊对话轻松引入，让读者心中现有一层宝玉的底色，再以黛玉、王夫人对话写宝玉，然后以黛玉所见描摹宝玉形貌，一层层皴染，使角色一步步更加立体起来，跃然纸上。写第一女主角是另一种方式，突出她的聪明、柔弱、多病、多情善感，没有具体的眼睛鼻子脸型的工笔描写，是只可意会，不可言传的写意画法。
一、冷子兴说神奇，贾雨村说不凡
冷子兴说宝玉嘴里衔着一块五彩晶莹的玉出生，抓周时只抓脂粉钗环，说的话也是奇怪，“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉，见了女儿就清爽，见了男了就觉浊臭逼人。这是宝玉的总体概貌。
黛玉的出场又是另一种安排，作者用上帝视角介绍林家。林如海只有嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝，且又见他聪明清秀，便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。贾雨村谋了林家西席，且作安身之计。妙在只一个女学生，并两个伴读丫鬟，这女学生年又小，身体又极怯弱，功课不限多寡，故十分省力。堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终。女学生侍汤奉药，守丧尽哀，遂又将辞馆别图。林如海意欲令女守制读书，故又将他留下。贾雨村对冷子兴说：“我这女学生，言语举止另是一样，不与近日女子相同，度其母必不凡，方得其女，今知为荣府之孙，又不足罕矣。”
两位主角的出场都是从旁观人引出，起到未见其人，已闻其声的效果。
二、王夫人说宝玉，王熙凤赞黛玉
王夫人见了黛玉，说：“我不放心的最是一件，我有一个孽根祸胎，是这家里的混世魔王，今日庙里还愿去了，尚未回来，晚间你看见便知道了，你只以后不用理他，你这些姐妹都有不敢沾惹他的。”没有哪个母亲不夸自己的儿子，就算是瘌痢头儿子也是自家的好，可王夫人偏说宝玉是蘖障，歪曲和贬低宝玉，那是有目的地对黛玉敲警钟，别和我儿子太亲近了，我就这一个宝贝儿子，不放心姐妹沾惹他。
王熙凤一见黛玉，就携着她的手，上下细细打谅了一回，仍送至贾母身边坐下，因笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲的孙女，怨不得老祖宗天天口头心头一时不忘。只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了！”王熙凤相当于贾母的传声筒，知道贾敏是贾母最疼爱的女儿，女儿早逝，一腔爱意全转移到黛玉身上，所以极力赞黛玉的美貌和气派，也是定下了基调，贾母和王熙凤真心怜惜和疼爱她。
三、黛玉和宝玉互看，一见如故。
黛玉看到宝玉来了，只见他头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额；穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂；登着青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情。项上金螭璎珞，又有一根五色丝绦，系着一块美玉。林黛玉一见，便吃一大惊，心下想道：“好生奇怪，倒像在那里见过的一般，何等眼熟到如此！”
宝玉早已看见多了一个姊妹，便料定是林姑妈之女，忙来作揖。厮见毕归坐，细看形容，与众各别：两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。宝玉看罢，因笑道：“这个妹妹我曾见过的。
黛玉和宝玉有前世的木石前盟，今世却是有缘无分。第一次见面，宝玉问黛玉：“可也有玉没有？”众人不解其语，黛玉便忖度着因他有玉，故问我有也无，因答道：“我没有那个。想来那玉是一件罕物，岂能人人有的。”宝玉听了，登时发作起痴狂病来，摘下那玉，就狠命摔去，骂道：“什么罕物，连人之高低不择，还说‘通灵’不‘通灵’呢！我也不要这劳什子了！”吓的众人一拥争去拾玉。贾母急的搂了宝玉道：“孽障！你生气，要打骂人容易，何苦摔那命根子！有玉吗？”
宝钗和宝玉第一次见面，情境却截然不同。宝钗要他的玉赏鉴，他便摘下给她看，宝钗很仔细地正反两面瞧了一遍，读了两遍“莫失莫忘，仙寿恒昌”，他也把她的金锁看了个仔细，“不离不弃，芳龄永继”恰与他的成对。人的面貌没有好好细看，但通灵宝玉和金锁却配成了对，表明金玉缘份天注定了。
脂评说，“文章锁合处，盖不肯一笔直下，有若放闸之水，然信之爆，使其精华一汇而无余也。”冷子兴即”冷眼旁观“的意思，（“欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。”）冷子兴的叙述带有一种客观的力量，冷子兴是贾家管家周瑞的女婿，对贾家比较了解，由他三言两语介绍贾家既简洁又客观，避免了死板或冗长。
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