要不要让孩子上课外班？对我曾经是一个很犹豫的问题。我家孩子小学基本没上课外班，到了初中，跟班里上过课外班的优秀的孩子相比，有些距离，于是赶快报了课外班加油。经过2年艰苦的努力，总算跟上了队伍，现在回头看，对要不要报课外班有了比较深入的认识。
现在回头看，义务教育的小学阶段的教学内容非常的肤浅，事实上无法满足现在孩子的求知欲。小学这个阶段的孩子，无疑应该把语言和阅读摆在首位，但目前的教育实践上，这方面做得特别不好。在语言上，教学内容太单薄，小学六年，所掌握的字词、语法等都非常的不足；在阅读上，批判性阅读小学阶段几乎没有。我家孩子小学语文老师还不错，抓的比较紧，额外的布置了不少作业，但到了初中，感觉孩子的语言能力还是不足以完全支撑初中的学习。阅读则基本上是孩子在“乱读”，书翻了不少，但到初中回顾起来，发现都只是浮光掠影，实际收益甚少。感觉语文的教学，缺乏外语那样的“路径”，缺乏台阶，家长和孩子都不知道如何逐步提升，而只能靠着母语环境的“本能”来应对语言挑战。
相比之下，数学的“学习路径”就非常清晰。由于批判性阅读教学的缺乏，孩子的逻辑训练就几乎完全由数学学习来完成，这更凸显了数学在国内教育体系中的重要地位。现在回头看，在小学阶段，从学业的角度看，如果无法获得良好的批判性阅读训练，那么参加一个体系完备的数学课外班，是最好的选择。这也是对现有义务教育的良好补充。
那么，初中又该如何面对课外班呢？初中的课业负担比小学上了一个台阶。在城市中，多数孩子都在上课外班，课外班事实上大大加重了孩子的负担。这两年因为孩子上了课外班，所以我稍作了些调查和思考。（参见 初中数学培训班的分析和选择）
我认为对于基础不太好、学习方法还没有掌握、学习习惯没有养成的孩子，参加与自己水平相配的课外班还是不错的。但是对于已经习惯比较好、方法已经掌握的孩子而言，大可不必参加课外班。
学习成绩的取决于两个因素：努力与效率。为了简化讨论，可以把努力简化为所花的时间。即：学习成绩 = 学习时间 * 学习效率。
参加课外班的孩子，学习成绩之所能有一定程度的提高，最大的原因是提高了学习时间。以我家孩子参加的数学课外班为例，假期一般有16次课（32小时），加上作业32小时。平时周末一次课（2小时），每学期20周，累计40小时。一学期由于课外班在数学科目上额外花了104小时。在学校正常学习平均每天在数学上大约花费2小时，一学期20周140天总计280小时。这样，参加课外班的孩子比不参加课外班的孩子就额外付出了37%的努力，那么因此成绩上多出30%也并不令人意外。
对于已经养成良好学习习惯、掌握了学习方法的孩子，如果能够在假期和周末，把原来花在课外班上的时间，同样用于学习，那么效率有可能会更高！
但是“良好的学习习惯”与“掌握学习方法”这是一件说起来容易做起来难的事情，需要懂行的老师和家长从孩子小时候就开始进行长期的训练和培养。事实上，小学上了数学课外班的孩子，最有可能成为这种不需要课外班的孩子。
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