丹麦童话作家安徒生的作品中，有一篇以中国为背景创作的童话：夜莺， 收录于1843年的《新童话》一书中。这本故事集里面另外一部瞩目的作品是讲述了天鹅心酸成长历程的《丑小鸭》，同《夜莺》一起，在丹麦本地引起了轰动。
夜莺讲述了遥远东方孤独的皇帝和他的夜莺的故事。见过世间繁华的皇帝，透过他人方知道这世界上最独一无二的歌手竟隐居在同他朝夕相伴的御花园里，于是出动了各路人马寻找到了这位不起眼的歌者-夜莺。
夜莺的歌声固然动人，但在人们看来并非无法复制。很快日本天皇赠送的镀着黄金嵌着宝石的人造夜莺，取代了天然夜莺，日复一日的重复着一样的旋律，直到其最终同所有机械一样不可避免的被磨损坍塌，此刻人们才想起了那位大自然的歌手已经消失良久， 而曾经不可一世的皇帝也已病体孱弱，每一次呼吸都伴随着死神的脚步。
死神的访问成了《夜莺》故事的高潮，弥留之际皇帝看到了死神高傲的坐在他的胸前，和帷帐后面深处的那些美丽和丑陋的脸一起，凝视着命不久矣的皇帝。而此刻，夜莺再次站到了寂寞宫廷华美精致的床边，为皇帝唱了最后一首挽歌，打动了死神冰冷的心。
这一幕令人动容的不只是夜莺驱散死亡的歌声，还有它离别时和皇帝关于对于彼此的馈赠的对话。
"当我第一次唱歌时， 我从您的眼里得到了您的泪珠 - 我永远忘记不了这件事。 每一滴眼泪是一颗珠宝， 他可以使得一个歌手心花开放。"
"我要求您一件事：请您不要告诉任何人，说您有一只会把什么事情都将给您听的小鸟。 只有这样，一切才会美好。"
不识人间烟火的皇帝的泪是对夜莺歌声的肯定，而最终承诺夜莺保守秘密并还他自由之身让皇帝变为了一个真正有血有肉的人，这也恰是夜莺给予皇帝最珍贵的礼物。
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