本书的作者阿尔伯特.埃利斯是理性情绪行为疗法之父，认知行为疗法的鼻祖。是个高产的作者，一生出版了70多本书籍。年近九旬依然坚持每周工作80小时以上，其中一个秘诀就是坚持践行理性情绪行为疗法。
在24岁以前，他经常受到“表现焦虑”的折磨。对于感情常常患得患失，为一些无谓的问题所困扰。在与妻子的相处中，他整天处于提心吊胆之中：她真的爱我吗？她足够爱我吗？她未来也会爱我吗？用他的话讲，“我就像傻瓜一样，忍受着她极不稳定的感情。”后来，他独自去公园散步，突然冒出一个能够抵抗焦虑的神奇想法：不管她是不是真的爱我，我都不需要她的爱，我都不需要她的爱，我只是想得到她的爱，仅此而已！
“想要而非需要”这一想法的产生成为了作者人生的一个转折点，他不再为任何事情感到过度担忧和焦虑。人要想生存，只需要少数几样事物：食物、水和住所。爱、成功、性可以让我们的生活更加丰富多彩，但它们并不是生活的基础。在这一想法的鼓舞下，他成为了一名心理治疗师。这也成为了他日后创建理性情绪行为疗法的起点。
作者认为在自我评价的时候你拥有两个选择。一个是有条件的自尊，另一个是作者提倡的无条件自我接纳。什么意思呢？自尊是自我评价的一种行为。有条件的自尊是指我们常常根据某个外在的标准来评价我们自身、、我们的生命、我们的个性、我们的本质。在达到这个标准后我们会认为自己的本质是“好”的，优秀的，在达不到这个标准之后，我们就会认为自己是“坏”的，没用的。进而被消极不健康的情绪问题困扰，严重可能会导致心理疾病。也就是说我们在自我评价时能否高看自己一眼是有条件的，因此叫做有条件自尊。比如你做的事情是否取得了成功？包括你的学业、工作和项目。你是否得到了别人的认可？如果是，你会对自己说：“这很好！”“我是一个优秀的、有价值的人！”如果你没能得到其他重要人物的认可，你就会认为自己的努力和自己本人都是没有价值的。无条件的自我接纳则不同，作者认为，你在进行自我评价的时候不要把你自己和你的行为混为一谈。无论你的表现再糟糕，你都有价值，因为糟糕的是你的表现而不是你本身，你可以改善你的表现，但不要因此否定你个人，进而产生自卑、抑郁等消极的不健康情绪。在任何时候，你都能无条件的接纳自己，只要你愿意这样做。
我们赋予了生命的意义，每一个生命都是有价值的。这种价值分为内在价值和外在价值。内在价值是你对自己的看法。同样的，外在价值是别人对你的看法。不能因为内在价值而否定外在价值，也不能因为外在价值而否定了内在价值，关键在于如何实现内外的统一。我们经常犯的一个错误是用外在的标准来衡量我们是否有价值。比如，我是否是一个受欢迎的人？我是否符合了父母、情人的期待？我是否在领导面前表现得足够好？我们努力去实现外界的期待，拼命去靠近外界的标准。于是产生焦虑。当我们做不到时，就会否定自己的一切。认为自己是一个不够优秀，“没有用”的人。但这个世界上，从来就没有没有价值的人，那怕是监狱里的杀人犯，也会在狱中实现自己的价值。人是会思考的动物，我们会思考自己的行为，甚至思考自己的思维。通过思考，我们会发现一旦你希望在下一次做的更好，并且努力积极的实践，你就是有价值的，这种价值来自于你的内心，是内在价值，也就是说，你的内在价值不是由别人说了算，而是你自己做主。关注外在价值能让你努力拼搏、关注内在价值能让你内心平和。如果内外统一，就能实现和谐美满。
自我是一个复杂的集合体，包括行为、思维、和情绪，是每时每刻都在发展变化的。不能用局部的眼光来看待自我，也不能用静止的思维来审视自我。有条件的自尊通过审视自己的行为来对自己做出一个评价，并用评价的结果概括自我，但是当你承认我们的行为不能等价于我们的本质时，就会看到这种自我评价方法的缺陷，作为不完美的人，你无法保证自己在工作和爱情上永远不犯错，所以你的自尊最多只是暂时的。即使你现在对自己评价很高，你仍面临着再次犯错并陷入自责的危险。而无条件的自我接纳不仅评价你的行为，还有你的思维，以及随之产生的情绪。是一种更加完善的方法。"思维"、"行为"、"情绪"是自我的三根“柱子”，但这三根“柱子”不是“石柱”而是“水柱”。是流动的不是静止的。我们的思维、行为、和情绪每时每刻都在发生变化。任何一种自我评价都只是对过去的某一个时刻的“自我”进行评价，是没有意义的，所以你可以无条件的接纳自己。因为你知道下一次你可以做得更好。
通过这本书，你可以学到有条件自尊、无条件自我接纳等重要的心理学概念。这是对待自我评价两种大不相同的方法。主要区别在于你在评价自己的时候是否把你自己等同于你所做的行为。这是一种心理学理论假设，不意味着你必须承认它，但你拥有选择的权利。如果你选择了无条件的自我接纳，那么你就可以消除大部分自我——产生情绪的主要原因。达到一种无论发生任何事，通过心理暗示，你都可以原谅自己，避免受到情绪困扰。你也可以学到如何实现自我接纳的入门知识——理性情绪行为疗法。我推荐阅读！
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