沈约乃士族豪门之后，精通音律，是当时著名的史学家。沈约一生历仕宋、齐、梁三朝，在刘宋政权中任记室参军、尚书度支郎，著有《晋书》《宋书》《齐纪》《高祖纪》《迩言》《谥例》《宋文章志》等，历史上，他文学成也颇高。
最先，沈约身仕萧齐，后跟随萧衍开创南朝。在齐时，他跟随竟陵王萧子良组成文学集团，成为“竟陵八友之一”，在此期间他和汝南的周隅提出了“四声八病”之说，因而发明了“四声”，“四声”即为后代语言学里的平、上、去、入四个音调，沈周为创始人。自东汉以来佛教传入中国，南北朝之际佛教已十分兴盛，当时的统治者喜爱翻译佛经，汉未发明的反切注音以翻译佛教经典的方法也被运用到音韵学中。
反切和四声的发明让诗歌可以像音乐一样凭着“宫商角徵羽”去组合变化，达到一种铿锵和谐，富有音乐美的效果。诗人们刻意利用“四声”去创作诗文，因而形成了“永明体”，这种题材让诗人们具有了掌握和运用声律的自觉意识，对于增强诗歌的艺术美感和艺术效果有着非常重要的意义。它们的出现也为接下来出现的诗歌盛世（唐诗）打下了坚实的理论基础。
沈约的诗写的相当不错，他长于写那些哀怨伤感的离别诗和悼亡诗，他的山水诗也显得清新流畅，钟嵘评价他“长于清怨”。沈约有多方面的成就，因此他被称为齐深文坛的领袖，但说到写诗，似乎没人能与谢脁相比。
谢脁是士族谢家的子弟，按辈分算，谢灵运还是他的叔叔，因此他被称为“小谢”，他的母亲为刘宋的一位公主，在私人关系上他和沈约关系很好。后来唐代的大诗人李白似乎对谢脁也有着深厚的敬意，因此他写到“解道澄江静如练，令人长忆谢玄晖。”清代王士禛《论诗绝句》也说李白“一生低首谢宣城”。
谢脁在“竟陵八友”中成就最为突出，他虽然身处士族大家，但他的仕途并不一帆风顺，起先他在萧子良的文学群体中崭露头角，后来他跟着随王萧子隆去了荆州被任命为宣城太守，随王对他的文学才能很赞赏，他们经常朝夕赋诗，不舍昼夜，然而这样的举动让朝廷里的长史王秀之看到了，也许这人也想被重用可是却不能如愿以偿，于是心理扭曲开始向皇帝状告谢脁，在南齐这个朝代，士族们是不能安心的，因为他们随时可能被卷入政治事件被连累，所以谢脁在随王身边过了两年好日子就被急召回京了。在自荆州回南京的路上他写下了“大江流日夜，客心悲末央。徒念关山远，终知返路长…”这样的千古名诗，这首诗将叙事、议论、抒情结合起来表现了对荆州的眷恋，也突出了他动荡不安的悲凉心情。
后来，谢脁经历了一系列政治灾难，萧子良被杀了，三位皇帝相继被人利用，最后的东昏侯也实在不是可佐之人，但谢脁依然坚守着自己的忠心，最终被奸人所害，不得善终，享年36岁。谢脁的前半生算是平静的，后半生一直在恐惧中度过，他的文学成就主要在他的那些山水诗里，与叔叔谢灵运相比，他已经能够突破玄言诗的束缚将景物描写的更加的尽善尽美，形成了一种清新流丽的风格。他也能够做到情景交融，用山水景色来抒发自己的情趣“余霞散成绮，澄江静如练。…有情知望乡，谁能鬒不变。”这样的景色让人感受到春日的美好，云霞在天空慢慢散开，映照在平静的江水上如同一条条整齐的练条，如此美的景色让人想到家乡，谁能不为此白发纵横呢？
谢脁是永明体的积极参与者，因此他的诗也多讲究平仄和声律，显得音调流畅，读起来有韵律美“鱼戏新荷动，鸟散馀花落。不对芳春酒，还望青山郭。”流动的音乐之美同诗中的景色结合让人感受到清新自然，给人身临其境的感觉。
谢脁已然摆脱了谢灵运诗中的晦涩，将自己清新自然的风格发挥到了很好的地步。李白说“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”，在他看来谢脁的诗歌已经自成一体，可以与皇家典籍，建安风骨相提并论了，对于一个人来说与一个时代的风格相比，说明他已经开创了自己的时代。后来李白还描述自己读谢脁诗的感受“我吟谢脁诗上语，朔风飒飒吹风雨”，在李白看来，谢脁的文章让人感受到自然界无穷的美好。
其实，早在晋国初立的时候已经殇了不少名人，他们多是和曹魏关系好的，其中就有五石散的发明人何晏，何晏和曹丕关系不错，首先被杀，再有就是夏候玄，曹芳等人，此皆曹氏亲信。面对不听话就杀人的朝延，很多士人更愿意藏之深山，魏晋七贤就是这样一个代表，他们的代表人物是阮籍、嵇康。
南朝后来还有很多诗人，如王融、江淹、何逊、阴铿等人，他们都是梁朝人。何逊的诗语言平易晓畅，意境清幽，辞意隽美，和谢脁有相似之处，如《相送》“客心已百念，孤游重千里。江暗雨欲来，浪白风初起。”我们读这首诗，很容易感受到其中的风采，音律完美，对仗工整，是一个成熟的作品，而像这样的句子还有“野岸平沙合，连山远雾浮。客悲不自己，江上望归舟。”情景交融，意境优美，对仗工整。由此可以看到，永明体对于诗人们是一种很好的模板，诗人们根据自己的创作意图和技巧发展了这种模板，显得更加灵活生动，由此可以窥见在数百年后，这种创作手法给唐人带来的惊喜。
“永明体”的产生是古典诗歌的一大进步，在诗的格律声韵，对仗，遣词造句，以及意境的构造上往往超越了古体诗的工整华美。但是过之不及的是如果人们刻意追求形式的华美，声律的整合，还会陷入到谢灵运式的悲哀，让诗句不再完美无瑕。
从东晋到刘宋，是由门阀士族到皇权政治的过度期，在文学上也一样，东晋时门阀庞大，往往形成很大的文学群体，如谢家经常会让后代们在一起论诗作文，所以后来谢道韫脱颖而出了，到刘裕建立刘宋，皇权渐渐集中，因此皇家文学团体渐渐多了起来。这其中最著名的几个文学团体的发起人有南齐竟陵王萧子良、梁代萧衍 、萧统、萧纲。
这些团体的发起人皆为王公贵族，以萧子良为首的“竟陵八友”中比较出名的有萧衍、沈约、谢眺等。萧衍当时还是萧齐的官员，后来他建立了南梁，自己在位四十多年，将文学运动发展的轰轰烈烈，其后他的儿子昭明太子萧统和萧纲继承了他对文学的爱好，致力于文学事业的发展，三代皇帝，三代文人。
萧衍早年就对文学有浓厚的兴趣，没做皇帝的时候他已经有很高的才名，做了皇帝后他重用文士，招揽前朝的文人，一时之间文人都聚集在他的身边，于是当时在北方的东魏和西魏的士大夫看到这种景象就说“望之以为正溯所在”，一个国家无论经济实力有多发达，没有文学教化的昌明，是让人看不到希望的，在古代尤其如此。但是萧衍对文学的热爱似乎过了头，他由文学爱上了佛学，他曾三次舍身入佛寺去当和尚，大臣们一次又一次的拿钱把他赎了回来，他大力兴建佛寺，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”正是这一盛况的真实写照。萧统即是文学史上知名的昭明太子，他所编撰的《昭明文选》后世简称<文选>也同样的影响深远，箫凭等人提倡“丽而不河，典而不野，文质彬彬”等文学主张有积极的意义。
萧统不幸英年早逝，他去逝后出现了改变南梁命运的侯景之乱，于是萧纲最终坐上了王位，萧纲聪明博学，有“诗癖”之称，他的时代有庾信的父子和徐摛父子坐镇，文学成就也很高，不过这个时期多出宫体诗，庾信早期浮华的文风就是这样形成的。齐梁文学集团的诗歌创作活动大体一致，可以分为应制、应教、同题共赋、相互唱合等方面，而且争奇斗艳的色彩比较浓厚，这与文学集团内部举行的活动密不可分，就像现在的命题作文和自由发挥，以分优劣。
南朝的皇帝多出身于军队，来自社会下层，最后他们入主皇宫，过着糜烂的生活，所以文风多艳情，或者利用乐府收集民歌来满足统治者的纵情声色的要求。南朝民歌进入宫廷，经过文学家的润色成了宫体诗，宫体诗自萧纲之时流入宫廷，但是在他之前已经有不少描写类似内容的作品。这类诗歌注重词藻，对偶和声律，在内容上没有可取之处，但是他借鉴了吴歌西曲的表现手法，还有永明体的写作特点，因此宫体诗在格律化方面是对永明体的进一步发展。
魏晋风度的代表人物竹林七贤，他们年龄不一志趣相投，时常在竹林里聚会，可以想象他们在喝酒，在抚琴，在大江大河中坐着一只小船，开口唱出：“沧海一声笑，涛涛两岸潮……”
我想，唯有这样的意境才能称之为魏晋的风度吧！
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