“五苦所逼”是我们求生西方信愿的根本，正所谓“无苦无出离”。
佛也说“以苦为师”，痛苦实际上是苦口良药，没有痛苦我们就很难生起出离心。
像天界的天人几乎没有痛苦，特别色界天人是没有苦受的，只有乐受。天人一天到晚享受的就是五欲妙乐，所以很难生起出离心。
大家都知道耆婆的公案：
《观经》里提到的耆婆医师，生天之后就沉溺在享乐之中，以至于在天上碰到他原来的师父——目犍连尊者的时候，单手一合掌坐着车子就跑去玩乐去了。尊者用神通把他定住，问：“以前你见了我都非常恭敬，现在怎么这个样子呢”？
耆婆就说：“师父你老人家不要怪我，我们只顾着享受天上的妙欲，哪有时间跟你打招呼呢？像我还算好的，还跟你单手合掌问讯，一般人跟你连这样的礼节也不会有。”
所以，天上的妙欲使人很难发起出离心修道。
当然，也有极特殊的情况，因为在人间修道的习气非常非常重，所以到了天上他也会喜欢寂静，还是在那里打坐修行，但这种人是极少极少的。
到了天上，绝大多数人都像耆婆一样只顾着享乐，不会去修道。耆婆在世间应该说是非常不错的君子，阿阇世王要杀韦提希夫人的时候，就被耆婆和月光两位大臣遮止了，但是到了天上就只顾享受，可见在天上非常难以修行，而人间有五苦八苦，反而更容易修道。
如果在三恶趣当中，因为痛苦太深重、太频繁，特别是在地狱当中，比如在油锅中没有一刻间歇地受苦，我们的心被痛苦所转定不下来，也是无法修道的。
唯有人间苦乐参半，虽然会有痛苦，但痛苦不会像在地狱当中没有间歇，还是有修道时间，而且受到痛苦之后，就会去思维、反省，因为痛苦而发出离心。
所以，佛经中讲，南赡部洲的人最容易修道，因为最容易发起出离心。
当然，如果在人间福报太好，也跟天人一样享乐的话，也不容易修道。
有一句话叫“富贵学道难”，因为被福报所转、被富贵所转，所以很难发起出离心。
因此，过去有些高僧大德就发愿，来生如果童身出家，投生的家庭不要太富贵也不要太贫贱，最好是中等，因为这样最容易修道。
对我们修学净土的人来说，认识五苦所逼是最重要的一件事情，也是我们必须要观修的一个法门。
所以修学净土的人，当痛苦来临的时候，要认识到这是好事情，千万不要害怕、不要逃避，因为这正是我们修习净土欣厌二心绝佳机会，这时候正好念佛。
没有痛苦可能你就忘了念佛，只顾着享乐人间的妙欲、放逸散乱，但是痛苦来的时候，实际上是最好念佛的时候。当然你也不能总是等痛苦来了才念佛，这样的话也太不争气、太没有志向了。
了知生老病死种种痛苦都是难免的，临死的时候生龟剥壳那种极大痛苦最后也会降临，你最好事先就做好准备，事先就去思维这些痛苦，这对我们修学净土、发出离心有极大帮助。不要等痛苦来临了，临时抱佛脚再去念佛。痛苦来的时候，你可能没正念了，不知道如何利用痛苦观修出离心。
所以，要在痛苦还没有降临的时候，多多思维轮回中的种种痛苦。
要这样思维，现在我就躺在一个大柴堆上面，下面已经燃起熊熊大火了，痛苦马上就要降临了，必须赶快逃离！而我们却火烧眉毛且图眼下，就像蕅益大师所说的教言，这是非常愚痴颠倒的。
现在极大痛苦还没降临的时候，我们就先要这样去观修，念恶趣苦，思轮回苦，这一点非常重要。
——摘自念西法师《观经四帖疏》讲记
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