值得特别注意的是，在整个旧体制时期，工人阶级的妇女是所有女性当中最独立自主的。女人有权利做生意，她拥有各种必要的法定权利， 允许她自主营生。
处在困苦环境中的工人阶级妇女其实大可以肯定自己是独立的个体，要求取得应有的权利，但她们还是屈服于传统， 认为女人就该畏怯、顺从。
在经济上，女人寄生于丈夫和家庭。结果便是， 虽然中产阶级女人能以女人的身份参与社会运动，却因为她的社会阶级造成了阻碍，而有行动能力的工人阶级女人，则因为她是女人而被阻隔在外，不得参与。后来在工人阶级掌握了经济大权时，工人阶级的女人取得了那些在经济上寄生于家庭的贵族阶级妇女、中产阶级妇女从不曾取得的法定权利。
巴尔札克一开始就明白阐释了：爱情是被排除在婚姻制度之外的，因此女人必然会与其他男人有私情。他告诚做丈夫的如果要避免蒙受耻辱， 对妻子必定要严加管束。不让妻子受教育，不让她受文化的熏陶，任何有助于她发展自我的活动一律禁止她参与，强制她穿着不便于活动的服装，鼓励她多摄食会贫血的食物。当时的中产阶级正是采取这一套办法，他们让女人受役于厨事、家务， 严密督察她们的品行；以一套繁文缛节的社交礼仪来束缚女人，阻碍她成为独立的个体。
萧伯纳表示：「在一个人身上套上枷锁，比帮他解开枷锁容易， 要是他觉得套着这个枷锁会受人敬重。」
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