今日的中国人，似乎有个越来越流行的观念，就是光老化。就是紫外线会造成皮肤老化，造成氧化损伤压力。所以为了避免得皮肤癌和光老化，大街上很多人抹着防晒霜，穿着防晒装，精心抵御阳光的威胁。我知道中国人传统上有以白为美的审美习惯。审美的事情比较主观，就不必争论。但是健康的问题可以说道说道。
紫外线的一大作用就是激活人体皮肤产生维生素D。维生素D的发现可以写成一本书，它的作用可以写成一本专著。其中的故事非常精彩！简单地说，欧洲工业革命之后，城市儿童爆发了伛偻病，在寻求治疗的过程中，人们终于发现阳光(紫外线)和鱼肝油可以治疗伛偻病，进一步研究导致了维生素D的发现，并发现了维生素D对钙吸收的决定性作用。一百多年以后，最新的研究发现，维生素D是一种固醇类荷尔蒙，它可以影响调控身体中上千个基因组的表达，对身体的健康非常重要。按照它的功用，已经不属于维生素的范围，按照维生素命名，这是一个发现中的错误: 当初维生素D首先是在小鼠身上找到的，而实际上小鼠身上发现的是一种维生素D的前体，简称维生素D2。D2能为身体所利用，产生活性维生素D，所以就被命名为维生素了。这是因为按照维生素的命名规则，必须是人体无法自身合成的才能命名为维生素。但是后来人们研究发现人体可以在阳光(紫外线)的剌激下在皮肤下合成另一种维生素D前体，维生素D3。可是此时维生素的命名已经流传开来，只好将错就错了。维生素D发现很久以来，人们一直都以为，它只是调控钙在小肠的吸收。这是因为维生素D3要有活性，必须由肾脏的细胞给它转换成有活性的形式，而实际由肾脏细胞代谢出来的活性维生素D3的量非常微小。但随着科学的进步，实验手段的提高，人们终于发现，维生素D3可以在细胞内转换成维生素D3的激活形式并被利用，而且用完立即就地降解。这就打开了一扇大门。人们终于发现了维生素D的作用机制。这种机制说明维生素D其实是种激素，它可以调控上千种基因的表达。举个例子，巨噬细胞的活性就受到维生素D的控制，维生素D对它就像一把钥匙开关，没有这把钥匙，巨噬细胞的免疫系统生理功能就没法发挥。这就解释了，为什么从流行病学的数据看，很多免疫系统疾病(如MS)和癌症的发病率，会随着纬度而递增。另外维生素D还能提高细胞的胰岛素敏感性，降低胰岛素抵抗。这个单子可以一直列下去，维生素D的好处简直不胜枚举。
紫外线的另一个好处是可以激励皮下组织向血管中释放一氧化氮。一氧化氮可以舒张血管，降低血压，对于人体的心血管健康非常重要。一氧化氮本身也是一种抗氧化剂，可以中和身体中过多的自由基。所以当身体里炎症严重时，过多的自由基会消耗掉一氧化氮，最后引起/加重心血管损伤。所以多晒太阳可以降低心血管疾病的风险。那么，有人要说了，晒太阳太多会导致皮肤癌，谈癌色变的人从此谈日色变。可是！以美国为例，慢性病的第一杀手仍是心血管疾病，特别是那些首次发作者，常常因为缺乏旁人的帮助而得不到及时的抢救。心血管疾病的患者以百万计，而皮肤癌的患者则只是以万计，何况今日皮肤癌并非不治之症，反而是治愈率很高的一种癌症(另外一种更凶险的皮肤癌症——黑色素瘤，发病率更低，虽然死亡率很高，但没有研究证据证明它与晒太阳正相关，反而有一定的证据指向相反的关联)。所以为了避免一个更小的危害而冒着更大的危害的风险，这并不是一个明智的态度。
晒太阳的另一个己知的益处是可增加血液里血清素的含量。血清素与多巴胺都是神经递质，后者的作用是激励神经细胞，产生快乐的感觉，而血清素则是放松神经细胞，是幸福感的生理基础。血清素可以防止和抑制抑郁症，也是良好睡眠的生理基础。
以氧气为例，缺氧会导致昏迷甚至死亡，过多的氧气也会导致醉氧症。同样的，人不能过份地晒太阳，也不能一点都不晒。应该怎么晒太阳，晒多少太多？这些问题与个人的年龄及体质，皮肤类型，黑色素沉淀的状态都有关系。一个简单而理性的原则是，在无防晒霜的天然状态下，以能承受的最大程度的八九成来接收阳光的照射。最大程度指的是不引起任何不适比如晒伤的极限。在其它情况下，则尽量使用物理而不是化学方法(如防晒霜)来防晒。
最后说说阳光的间接效应。我们都知道，科学也验证了，太阳的起落，光线的強弱，决定了人体的昼夜节律。而昼夜节律则决定了各脏器的活动状态。我们知道的是，人体本身有个生物钟，它的内在节律要比二十四小时长点，所以它本身并不是完全可靠的，生物则进化出了第二套机制来校正生物钟，这就是通过光照。早上起床的第一件事应该是出门见见阳光，校正生物钟。白天特别是中午以前人应该多见蓝天(蓝光)，可以有效地抑制褪黑素分泌，这会导致晚上褪黑素分泌更多，睡觉更好，条件是晚上睡前没有见什么蓝光(手机或iPad，电脑等)。现代人的生活方式是白天不见阳光，晚上又多看蓝光，完全违反了人体的昼夜节律，导致代谢紊乱，疾病丛生。
人类自从南方古猿开始进化的几百万年间，大部分适应的是在野外烈日下奔波的生活。现代生活的带空调(反季节的温度环境)，LED灯(反昼夜的蓝光环境)和玻璃窗(隔绝了紫外线的光线环境)的大房间，把人和自然隔绝开，造成生活方式和生理活动不再配合，我们的身体无法正确响应生活环境的变化，逐渐地代谢病就产生了。为了您的身心健康，把身体重新交给自然，让皮肤和眼睛重新感受到真正的阳光！
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