黄帝建立部落联盟后，人们已开始耕地种粮食。由于土地肥沃，风调雨顺，连年丰收，粮食越来越多。为了管理好粮食，黄帝便任命杜康专门来管理粮食生产。
那时候由于没有仓库，更没有科学保管方法，杜康把丰收的粮食堆在山洞里，时间一长，因山洞里潮湿，粮食全霉坏了。
黄帝知道这件事，非常生气，撤了杜康的职务，只让他保管粮食，并且说，如果以后粮食还有霉坏，就要处死杜康。
杜康由一个负责管粮食生产的大臣，一下子降为保管粮食的小官，心里十分难过。他想到嫘祖、风后、仓颉这些人，都有所发明创造，立下大功，唯独自己没有什么功劳，真是自愧不如。想到这里，他暗自下决心，非把保管粮食这件事做好不可。
有一天，杜康在森林里发现了几棵大树，这几棵大树已经枯死了，只剩下粗大的树干，树干里边已经空了，只有一个大大的树洞。杜康灵机一动他想，如果把粮食装在树洞里，也许就不会霉坏了。于是，他找到了树林里所有枯死的大树，把粮食全部装进树洞里来保存。
日子一天天过去了，没想到保存在树洞里的粮食竟然慢慢地发酵了。一天，杜康上山查看粮食时，突然发现一棵装有粮食的枯树周围躺着几只山羊、野猪和兔子。开始他以为这些野兽都是死的，走近一看，发现它们还活着，似乎都在睡大觉。
杜康一时弄不清是什么原因，正在纳闷的时候，他发现两只山羊在装着粮食的树洞前低头用舌头舔着什么。杜康连忙躲到一棵大树背后观察，只见两只山羊舔了一会儿，就摇摇晃晃地走起来，走了不远就躺倒在地上了。杜康飞快地跑过去把两只山羊捆起来，然后才详细察看山羊刚才用舌头舔了什么。
不看则罢，一看可把杜康吓了一跳。原来，装粮食的树洞已裂开一条树缝，树缝里不断地往外渗出水来，山羊、野猪和兔子就是舔了这种水才倒在地上的。
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