从诞生之初，电影就与声音紧密相连，通过放映时的现场演奏或安排专人解说，渲染气氛，推进情节。很多发明家也致力于将画面与声音拼接在一起，然而，这种声画同步非常困难，直至1920年代，以美国、德国、苏联为代表的国家发明了各自的有声系统，并主导了世界电影向有声片的转化。
美国
同步化声音的引入通常要追溯到1927年，华纳兄弟发行的《爵士歌手》取得巨大成功，表明了声音也许不仅是提供了一种复制舞台表演和音乐的廉价形式。福克斯、好莱坞五大（米高梅、环球、第一国民、派拉蒙、制片人发行公司）紧随其后，开始有声电影制作，到1932年中期，美国完成向有声电影的转变。
在今天看来，早期有声电影往往显得有些“笨拙”：缓慢的对白（麦克风不够敏感，需要缓慢而清晰地说话）、静止的镜头（第一批麦克风是全指向的，摄影机移动噪音过大）、取景的粗糙（摄影机装早体积庞大的隔音棚内，为精确取景造成困难），然而，仍有一批电影制作者对这一新技术做出了充满想象力的回应。如歌舞片《百老汇旋律》；《欢呼》（1929年），大量摄影机运动回到有声电影中；刘别谦的《璇宫艳史》，通过使用暗示性的“刘别谦笔触”避免使用多台摄影机；金·维多的《哈利路亚》，创造出了对白的生动性节奏。
到了1933年，为某个场景录制多条声轨然后混录成一条最终声轨已经可行，声音的组合与重组变得跟选取与安排镜头一样容易，多机拍摄因而终止。
德国
片上录音系统在德国出现较早，再加上德国雄厚的电影工业基础，使德国走在有声电影的前列，并与美国展开激烈竞争，直到1930年与各方达成和解，参与一个瓜分世界市场的国际卡特尔。
弗里茨·朗的《M》（1931年）是德国有声电影初期的代表作，创造性地使用了声音，如“声桥”。其他代表人物及作品有G.W.帕布斯特的《西线战场1918》，马克思·奥菲尔斯的《换得的新娘》、《情变》（1933年），列昂蒂内·萨冈的《穿制服的女孩》，埃里克·沙雷尔的《加油站那仨》，约瑟夫·冯·斯登堡的《蓝天使》。
苏联
政治形态的不同，苏联的电影制作保持了相对的独立性，有声电影缓慢发展，到1936年完成向有声片的转变。1928年，谢尔盖·爱森斯坦、格里戈里·亚历山德罗夫和V.I.普多夫金签署了著名的《有声电影宣言》，对“没有想象力的声音运用”提出了警告，提出“只有声音与蒙太奇视觉片段的对位法应用，才能为蒙太奇的发展和完美开辟出新的可能性”。
蒙太奇的电影制作们很乐意把声音当作一种创造并置效果的方法，能够更为有力地影响观众。如柯静采夫和特劳贝格的《一个女性》，普多夫金的《逃兵》。
其他国家
有声电影在少数几个国家发明，但很快成为一种国际化现象。
法国：让·格雷米雍的《小丽丝》，勒内·克莱尔的《巴黎屋檐下》、《百万法郎》、《自由属于我们》。
英国：希区柯克的《敲诈》，这是最富有想象力的早期有声片之一。
日本：有声电影发明前，日本电影放映通过“活弁”或称“弁士”旁白，加上伴奏，为默片提供声音，有声电影在日本的发展伴随着与“弁士”的斗争，直到1930年代晚期逐渐完成向有声片的转变。代表作五所平之助的《夫人与老婆》。
《世界电影史》（大卫·波德维尔、克莉丝汀·汤普森著，范倍译）读书笔记。
参考：第9章 有声电影的兴起
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