动物｜海鞘

海鞘形状很像植物，广泛分布于世界各大
洋中,从朝汐到千米以下的深海都有它的足迹。

它以特有的本领附着于船舰底部,数量又多,所以影响船只航速,消耗泪由量;还会附着堵塞水下管道,影响水流畅通,造成危害。但海鞘幼体的尾部有脊索,而脊索正是高等动物的标志,这样使海鞘跨人了脊索动物的行列。海鞘对于研究动物的进化、脊索动物的起源有重要作用。

海鞘的形状有的像茄子,有的似花朵,外形很像茶壶。若用手指触动海鞘,它就会从出水管孔射出一股强有力的水流,然后由原来的挺立状态而绵软倒伏,所以它是动物。

海鞘是营固着生活的动物,体外被一层类似植物纤维素的被囊像鞘一样套着,使身体得到保护和维持一定的形状。这是动物界独一无二的一种现象,海鞘也因此得名。它通过人、出水管孔不断地从外界吸水和从体内排水的过程,由鳃摄取水中的氧气,由肠道摄取水中的微小生物作为食物。

有的海鞘在生育时,能在身体上长出一个芽体,这个芽体不断长大后脱离母体,发育成一个新个体。这就是海鞘的出芽生殖。有的海鞘进行有性生殖，这时,海鞘雌雄同体,但是卵子和精子却不能同时成熟,所以自体受精通常不会发生,只能是不同个体间进行婚配生育了。

刚出生的海鞘很像小蝌蚪,有眼睛和脑袋, 尾部很发达,中央有一条脊索,脊索背面有一条直达身体前端的神经管,咽部有成对的鳃裂,而且小海鞘还能在海里自由自在地游泳。

然而，几小时后,它的身体前端就渐渐长出突起并吸附在其他物体上。随后,尾部逐渐萎缩以至消失,最后只留下一个神经节。海鞘这种由小到大的变态,与进化的方向正好相反,所以生物学上将这种现象称为逆行变态。