前面已提到，在人脑中，存在着一个复杂的神经网络。在这个网络上，不停地有电脉冲沿着纤细的神经纤维传播，与此同时，还有化学物质（神经递质）在神经纤维的连接处不断扩散出来。事实上，这些电脉冲和化学物质有着特殊的作用，确切地说，它们分别携带着电信号和化学信号。这说明，有大量信号奔腾在神经元之间。其结果是，这些信号汇聚成了无数条信息流，在大脑中四处闪动，随之，大脑就产生出了思维活动。而这些奔腾的信息流，最终成为一种源泉，能够推动神经元不断产生“集体智慧”。另外，不仅人脑中有信息流，蚁群中也有信息的流动。
在白蚁的巢穴里，存在着大量的通道。这些通道纵横交错，相互交织在一起，形成了一个庞大的交通网络。这个网络虽然看起来复杂，但“设计”得却很合理。事实上，它四通八达、易于通行，便于白蚁来回移动。有趣的是，当白蚁在巢穴中四处走动时，沿途会不时留下一些化学物质（信息素）。就像人脑中的神经递质一样，这些化学物质也携带了化学信号。当然，我们并不清楚这些化学信号具体意味着什么，然而白蚁却知道。就这样，伴随着白蚁的走动，信号也不断释放出来，形成了信息流。
我们可以想象，当无数只白蚁游走在巢穴中时，就产生了无数条信息流。正是凭借这些信息流，白蚁之间可以相互通信、相互协作，进而产生集体智慧，来共同维护复杂的蚁巢。当然，不仅白蚁之间的协作离不开信息的流动，人与人之间的协作也同样如此。
在繁忙的公司内部，员工们经常需要相互沟通，例如打电话、发邮件、开会，等等。这时，便有大量信息沿着网络传送，甚至能够直接面对面地传播。随之，就产生了信息流，同时，信息也能传播开来。事实证明，借助信息的流动，员工们可以交流知识和经验，能不断涌现出集体智慧。其结果是，这些员工可以利用集体智慧来应对各种挑战。
在观察了公司内部的情况后，现在，让我们来看一看整个人类。互联网发展至今，随着带宽不断升级，以及用户数量不断增加，数据流量正变得越来越大。特别是，在连接各大洲的海底光缆中，其信息流的规模可谓是非常宏大。我们看到，每时每刻，都有大量数据从谷歌、维基百科等网站发出，随后流向世界各地。另外，伴随着无线网络的发展，信息流正变得无所不在，冲击着我们每一个人。更令人惊讶的是，这许许多多的信息流，已经将整个人类联结起来，并融为了一体。不仅如此，这些信息流还推动后者产生出了超乎想象的集体智慧，也就是全球智慧。
当然，在集体中，如果要让通信网络和信息流真正发挥作用，个体之间不仅需要传递信息，同时还要让这些信息产生效果。事实上，要想实现这个目的，个体之间就需要相互作用，相互影响。这将是下面要讨论的内容。
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