1943年七月五日，被称为史上规模最大的坦克会战的库尔斯克会战爆发。
此役德军为了取得胜利调集了九十余万德军士兵、两千七百多辆坦克，一万门大炮以及两千多架飞机，并且派遣名将曼斯坦因元帅来指挥这场战役。【曼斯坦因（1887-1973年，德军元帅，黄色计划的起草者，与隆美尔和古德里安并成为纳粹德国三大名将，一九四一年七月晋升元帅）
而苏联方面根据前线的侦查以及间谍的情报都预示着德军要对库尔斯克突出部发动大规模进攻。4月12日斯大林同志采用朱可夫的建议，在库尔斯克的苏军开始了积极的防御准备。在前沿阵地构筑了数道防线，防御纵深超过一百英里，整个防御体系由战壕、铁丝网反坦克火力点以及雷区组成，在德军可能进攻的方向，苏军部署了大量兵力和火力。同时斯大林同志将朱可夫同志派到前线去指挥库尔斯克会战。
七月五日早，德军发起了进攻。德军使用自己之前的“钳形战术”打算对苏军进行合围，德国的北方集团军群和南方集团军群分别从北南两翼进攻。
而苏军则在朱可夫、瓦图京、索科罗夫斯基等人的指挥下，以非常大的损失粉碎了德军的进攻态势。
同月十日，盟军在西西里登陆，意大利局势发生改变，并且在库尔斯克看不到胜利的希望，希特勒终止了堡垒计划。曼施坦因反对，他认为苏军已经是强弩之末，只要坚持一下就可以取得胜利。出于对曼施坦因的信任，希特勒同意曼斯坦因继续在南线进攻。
可是曼斯坦因对苏军的判断是相当错误的，他的多次进攻也并未达成目标，而此时库尔斯克北部以及意大利的局势在日益恶化，这促使希特勒最终取消了进攻，德军于七月十七日开始后撤，到二十三日双方恢复到交战前的态势。
此后苏军开始反攻，并于八月五号收复奥廖尔，二十三日收复哈尔科夫。
库尔斯克会战使德军损失了七十多万人一千五百多辆坦克，从此德军再也无法在东线发动大规模反击。
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