据《利川县志》记载，在船头寨，曾经有一位远近闻名的土司皇帝，他就是黄中(1500-1565)。黄中的父亲黄俊是龙潭安抚使司，明朝嘉靖33年，朝廷巧立罪名将黄俊逮捕入狱。黄中是一个有勇有谋的人。见父亲被捕，立即巧妙周旋，最终将父亲营救出狱。目的达到后，黄中立即揭义旗，修衙门，设关隘，练兵勇，在船头寨聚义，自立为皇帝。
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自嘉靖33年起，黄中与朝廷抗衡十年之久。嘉靖44年，朝廷调集数十万兵力围剿船头寨，明军在船头寨重兵围攻数月而不克。这时一人进入山寨，弄舌鼓簧，自为人质诱骗黄中下山议和。黄中中计，下山被囚。士兵见主帅被俘，立即起兵救援黄中，终因敌众难挡，山寨被破，黄中在发配边关途中死亡。
船山古寨土皇帝黄俊、黄中父子大起大落的人生境遇，一切都要从嘉靖帝说起。明嘉靖帝在中国历史上并不能算是一个好皇帝，其在位的四十五年间，竟有二十余年没有临朝听政，致使宰辅严嵩专权达十七年之久，对于登基之初的大礼仪之争，嘉靖帝位稳之后更是不顾江山社稷大局，一味小肚鸡肠报恩抱怨，其在位时间虽长，却于政治上无大作为、统治上无大稳定、经济上无大发展、民生上无大改善，作为帝王，他只是依个人好恶行事，靠意气用事管理，个性上心胸狭窄、目光短浅，平生好方术，求长生，在位时除了“大礼仪之争”外，还有一五五0年的“庚戌之乱”和臭名昭著的“壬寅宫变”，其在位时南倭北虏始终是困扰大明朝的最大症结。在如此的大环境之下，朝廷对处于鄂西南深处的土司自然疏于管理，土司皇帝气焰日长，练兵、筑城、聚财，养尊处优，为所欲为，对所辖民众更是享有蛮横的初夜权和生杀予夺之权，权力的极度泛滥自然引发土皇帝们欲望的无限膨胀，据明《征支罗记》记载，黄中共有六个兄弟，二个儿子，十一个侄子，其结寨牛栏坪之时，对其声援的还有其亲家覃正秀的长地坪和容美土司田世爵、四川李仲实等割据势力，黄中反叛时所辖范围东抵湖广施州卫三百余里，西隅四川万县、云阳、奉节三县三百余里，几乎占据了整个鄂西交界地，有了这样宽广的地界，底气自然十分充足。时国家政治腐败，百姓民不聊生，土司权力膨胀，欲望野心日增，黄中结寨反明的时机已然成熟，所欠缺的只是一个名正言顺的导火索了。
船头寨 关隘遗址
嘉靖三十三年，龙潭安抚司黄俊因性残暴，好虐人而被朝廷关押，大孝子黄中四方奔走，终以平白草番之功赎其父出狱，父子二人历千辛经万苦终于再度团聚，酒酣耳热之际自然首先想到的是在乱世中怎样安全的保身立命，既然嘉靖严宰不可依，施州龙潭不可靠，何不自立门户，上可不受朝庭之压，下可不受州府之气，自据山寨且为王，任尔南倭与北虏。父子一权衡，再审时事度大势，明王朝内忧外患，病入膏肓，此谓天时；凭船山之险，山路之艰，此为地利；黄氏大族，兵丁骁勇，此为人和。凭此三条，再不据寨反明，更待何时？
一番计议之后，黄氏父子豪情万丈，手上数千精兵，家中万贯家财，脚下船山天险，即使不能逐鹿中原，称雄天下，至少可以保其岩阻，纵横川鄂，从此再不会去受那嘉靖之气，州府之辱了。历史的脚步走到这里，古老的土家山寨已经开始孕育一场足以令朝庭惶恐，川湖震惊的大反叛了。山雨欲来，黄氏父子一琢磨，寨中虽数千乡勇，却从未经大风大浪之历练，船山虽天险天成，却四壁可攻，欲成大事，必先保其岩阻，聚拢民心，先使船山永固，基业长存，然后方可图川湖，再定中原。
父子计定，黄俊回寨练兵，黄中招工筑城，于是，广袤六十里的天城在船山上破土，黄氏族人上下一心，寨民心雄万丈，黄中亲随均官升几级，一番兴工劳役之后，七十二卡门层层护卫古寨，三十六小路汇成的六条大路从四面八方通向衙门坪，“铁壁三层盘古寨，螺峰四面护雄关”，“十二危峰东川保障，三千路远南浦雄关”，“一河劈开川楚界，万利联镇马龙关”，卡门已固，天险已成。况船山山麓，南东为野山场河，北为龙驹河，西为葫芦溪、鸡头沟，这些溪河水流湍急，自成山寨天然屏障，凭河山之险，卡门之固，兵丁之勇，黄氏王朝的基业已是固若金汤，牢不可摧了。
而此时的嘉靖帝呢？他的精力仍专注于苦炼长生不老丹药和静坐清修，偶尔睁开的凡眼也只能忧郁的望着正北和东南，对于鄂西南深山里的黄土司，且任他去吧，暂时还无暇顾及。尽管州府告状报告雪片般飞入紫禁城，可是忙碌的嘉靖却无暇把精力放到这里来。一五五二年，数十万江浙居民为倭寇所杀，朝廷征兵选将，严宰辅也是忙得一团乱麻，土司之患，毕竟只能算是内部矛盾，待肃清了海患，再行围剿船山吧。一番轻重缓急思虑之后，嘉靖下诏川湖州府，对黄土司暂时只用和抚政策，只要不捅太大漏子，且任他横行逍遥几年。于是，黄中立地之后的最初几年，船山古寨是沉寂的，这种沉寂甚至使得黄氏族人多多少少有了一些不适应，原本打算面对的腥风血雨迟迟不能到来，天城称帝之初的一鼓作气变成了现在的三鼓而竭。黄皇帝每天巡视山寨，各处假设的战场仍和平如初，寨内一片祥和稳固，寨民们日出而作，日落而息，长刀满锈，红缨蒙尘，衙门坪里毫无山雨欲来风满寨的战前气象，船山之顶，鸡犬相闻，黄发垂髫，怡然自得。皇城古寨如此平和，黄中虽然略有失落，可是并不气馁，既然朝廷还顾不上船山，我们就做做自己的有意义的事业吧，比如传承文化、开科取士等等。
船山二层原有寺名为鸟经寺，据传为开莲和尚圆寂之地，黄中称帝之后，即把此寺改为文庙，聘名师，定学制，把孔子木像请进殿堂，效仿中原科举，开科取士，为我所用，于是，古老的船山之上有了朗朗的书声。黄中常于军务之余，前来巡视，并钦点了一名蔡氏状元，虽然蔡状元于黄中称帝反明时是否有功，并无书史记载，可是黄中兴教育、重人才的传统却被代代留存了下来。清同治十二年，龙水文庙改建为义学，沾化雨而沐春风，经陶铸而深涵养，文庙学风纯正，教风严谨，为船山古寨地培养了大量优秀人才，时至现代，船山古地今之学子享誉川鄂者仍然颇多。
今天的文庙地处船头寨龙水村，整体保存较好，主体建筑仍然留存，背山面水，后靠危崖，前视鸡头沟瀑布，门前古树荫蔽，菜花飘香，置身文庙讲学堂中，眼前恍见黄中庄严巡视之态，耳畔又闻船山代代学子的苦吟之声。近年，利川市政府、教育局对紧傍古文庙的龙水学校拨出专款，新修了教学楼，当地商家闫雄鹰也为学校捐赠数万元，购置了文体设施，硬化了校园操场，诠释了船山人尊师重教的精神内涵。当地学子也以其勤奋和执著之学风，在全市每年的中、高考中，不断延续辉煌，书写新的高度。当地从商者中不乏出类拔萃之辈，从文者中更是贤人、才人辈出，在当地代代传承，誉满鄂渝。古之文庙艺院宏开，人才蔚起，朝桢干之才，国家公辅之器，无不于此基之，现代船山人更是以一种全新的姿态融入亘古流传的文化大潮之中，即下愚亦得以礼陶乐淑，化顽梗而为儒雅，是故，地灵者人亦杰也。
船头寨支罗遗址
黄中结寨办学之后，船山地区军民士气大振，既然朝廷留给了山寨喘息之机，我们就用这一段时间来扩军固寨，屯粮聚财。带着人马，黄中于是同群盗李仲实在云阳、万州，奉节等地转战，按照盟定，散毛覃土司、施南覃土司，容美田土司遥相呼应，散毛、施南二覃到施州、建始、忠州、丰都等巡抢，而黄中所掠之财，除了扩充军备外，多数用于固寨筑城。事情发展到现在，犯上扰民之罪并发，此风不可长，朝廷终于不能再等闲视之了。诏书一下，部队迅速集结，钦命抚臣谷中虚率领参正黄三锡，监军参政洪逵，副使吴邦彦、王绍元，指挥汤世杰、王楹以及永顺五寨、石柱、施州、重庆、辰州等地土汉军民，直奔天城船头寨而来。此一役，黄中兵勇损失数千人，黄俊被俘并被虐致死，黄中遂死守船山，凭借天险，方不至于全军覆没。
此后的战事转入了拉锯战时期，黄中部队坚守不出，朝廷军队围寨不攻，双方僵持近十年。朝庭在这几年中，剿抚并用，施尽了阴谋伎俩，黄中也将计就计，敌抚我安，敌退我出，始终不让朝廷摸透其心思和行踪。在朝廷撤军休战时期，黄中即令部队下山劫掠，所掠之财半数用于军资，半数囤积，以备日后大战之需。就在这样的战抚分和之中，历史的脚步走到了一五六五年，嘉靖的帝业业已进入晚期，长生不老之术不仅未让年迈的嘉靖长生，反倒使龙体更添几多顽疾，行将退位的嘉靖终于想着好好给子孙收拾一片安定的河山了，对于鄂西南的黄中，嘉靖终于下了必剿之决心，遂派原籍黄州麻城的总兵殷元仕，领兵讨贼，并下死诏“不克不还”。
以后的事情可以用《殷氏族谱》中几句简单的句子记录了：殷公知不可以力胜，乃计诱之，佯与和亲，探其巢穴，观衅而动。始而行反间以疏其党羽，继则退屯兵于大、小二寨，防其奔溃，终更用调虎离山之计，出其不意，攻其不备，歼贼于船山斑竹缘，至隆庆元年，巨寇始殄。
一五六五年十一月十六日，土家皇帝黄中被擒后问斩（待考），一年之后的十二月十四日，一生都为南倭北虏困扰，好方术长生的嘉靖帝卒于乾清宫，也落寞地走完了他六十年的人生历程。
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