在中国传统文化中，龙是一种象征吉祥和威严的怪兽，是各民族共同崇奉的神。后来经过长时期的发展，龙逐渐成为了最高统治者的专有名词。封建时代的皇帝穿的是龙袍，坐的是龙椅，睡的是龙床，就连身体也被普天下百姓奉为龙体。
传说中的炎帝、黄帝、尧、舜以及汉高祖刘邦的诞生及其形貌，也都经过了后人的加工与渲染，与龙扯上了关系。他们被认为是“龙种”，即天生做皇帝的命，就连他们的孩子，也都被称为“龙子”。
现如今，我们还常常提到“龙的传人”、“龙的子孙”的说法，这种说法已经超出了远古时代图腾崇拜的范畴，而是民族共同的文化心理的展现，是整个民族所共有的、与生俱来的文化现象。
无论是直接剪制作品，还是作为刺绣底样作品，都要用表示祈福纳祥的题材去创作，这些题材都具有一定的文化寓意。常见的图案有动物、植物、几何形、建筑、文字符号等，手法简练、概括，富有抽象的趣味。
从剪纸图案的文化表意看，都是以单独纹样或组合纹样来表达创作者的内心感受与心理愿望。如在动物纹中，“苍龙教子”、“九龙生子”寓意民间百姓希望孩子事业有成以及子孙后代倍出人才；“龙飞凤舞”寓意国泰民安、天下兴旺；“双龙戏珠”“团龙戏水”比喻地位高贵、如意吉祥、风调雨顺、五谷丰登、六畜兴旺；“龙凤呈祥”，寓意爱情甜蜜、婚姻圆满、家庭幸福。
虎是许多民族都崇拜的对象，在民间美术中有更多的表现。以前在东北广大的农村地区，由于虎具有驱魔避邪的文化寓意，每到过春节的时候，都要在窗户上贴虎造型的剪纸窗花，常见的有群虎、双虎、下山虎、上山虎、孩儿骑虎等图案，用来象征男儿像老虎一样地茁壮成长，也有避邪迎新的文化功能。
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