今天小年，也是灶王爷上天言好事的日子。以前在农村，小年这天要先把灶王爷送走，才能开始祭祖。
灶王爷，是灶神的俗称，又叫灶君、灶王等。官方头衔是：九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊。
灶王爷的工作单位就是老百姓家里，是家中五神之一，分别是门神、灶神、井神、厕神和中溜神。
那灶王爷最初的来历是什么呢？
1. 《周礼说》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
2.《淮南子·泛论篇》：“炎帝作火而死为灶。”高诱注：炎帝以火德为管理天下，死后以灶神的身份享受祭祀。
3. 清代汪汲的《事物原会》称，黄帝作灶，死为灶神。
随着历史的发展，灶王爷的身份越来越接近普通百姓，在魏晋之后有了姓名，但是也有个演变的过程：
1. 隋朝杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名博颊”；
2. 唐李贤注引《杂五行书》称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”；此时为女神。
3.唐代段成式撰写的《酉阳杂俎》称，灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。
4.清代的《敬灶全书》称，灶君姓张，名单，字子郭。此时为男神。
应该经过历时的演变，灶王爷的名字基本就定位为张单了。
关于这个张单，中国民间有个传说：说他娶妻丁香，丁香孝顺公婆。后来张单外出经商发了财，移情别恋妓女海棠，回家休了丁香。丁香嫁给贫穷老太婆打柴的儿子。海棠好吃懒做，失火烧光了家产，丢下张单改嫁了。张单只好流浪讨饭。腊月廿三，他到丁香家讨饭，被认出后羞愧难当，一头钻进灶门里憋死了。因为他是玉皇大帝的本家（都姓张），所以玉皇大帝封他为灶王。
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