春秋五霸四个字，两个要素，一是“春秋”，二是“五霸”。
何为春秋？孟子有云：“孔子成《春秋》，乱臣贼子惧怕！”春秋是我国古代的一部编年体史书，据说是孔子根据鲁史修订而成。后人就将《春秋》这部史书中记录的时期，叫做春秋时期。这部分历史实际还处于周时期，只不过周王室已经没落。天子的都城也被人家从西边的镐京打得逃跑，搬到了东边的洛邑。就是东周时期。并且王室的实际控制土地大大减少，军队也残缺没有多少。这也为霸主出现创造了历史条件。东周的前期是春秋；后期是战国。
春秋是时间，五霸又作何解？“霸”与“伯”是同字异构体，在大河口墓葬的出土文物发现“霸”与“伯”写法相似相同。这墓葬推算是西周时期的。所以“霸”与“伯”在周朝时期可以作通假字理解是可行的。春秋五霸，也可以理解为春秋五伯。伯者，大哥也。大哥什么意思大家都知道，《古惑仔》电影里的大哥，大哥就是老大，出来混都听大哥大的。而且齐桓公还被周惠王赐方伯的称号，修太公之职，掌征讨大权。也就是说，周王室的没落不是一下子败落的，是实力逐步衰败的。最早是“礼乐征伐自天子出”，到了东周，天子自己都被人家打得从西边跑到东边了，已经没有实力号令天下了，但是他毕竟还有天子的名分啊，所以想继续维持自己的尊严，就要依仗某个诸侯出力。开始，周天子封赐伯，他找一个人出来做带头大哥。所以就形成了“礼乐征伐自诸侯出”，也不是个个诸侯能出面办这种礼乐征伐之事的，得是有实力的大哥。到了后来战国时期，有实力的直接自己打过去，控制住王室“挟天子以令诸侯”。
实际上呢，五霸具体指哪五个人，史学界还有不同说法存在。我觉得呢，不管哪种说法，我们不必纠结于数字五，就从春秋时期这段时间，看看哪些诸侯国做过老大，就能看出这个“霸”是不是当之无愧。
1、“尊王攘夷”的齐桓公
当时华夏在中间，所以认为自己是中间之国，南边称南蛮，东边称东夷，北边称北狄，西边称西戎。到了周天子衰落，诸侯混乱的时候呢，这些四面的少数民族国家，就开始觊觎华夏了，开始主要呢是北边的山戎，南边的楚国都想进攻周朝的领土。所以，第一个霸主出现，便是齐桓公，他团结诸侯国，北击山戎，南伐楚国，不但得到了周天子的承认，并且也赢得了诸侯国的公认。 所以他是当之无愧的一霸。不过很可惜，他早期英明，晚年昏聩，最后因为宠臣争权的内乱被饿死。
2、“会盟天下”的晋文公
晋文公平定了周室叛乱，还联合其他诸侯打击了进攻华夏的南蛮楚国。后来在践土会盟天下诸侯，并且得到周天子的承认，被封为“侯伯”，就是诸侯里的大哥的意思，他也是当之无愧的一霸。
3、“独霸西戎”的秦穆公
秦穆公本来想向东进击，开疆拓土，可惜受到当时正在强盛时期的晋国的压制。没有能够成功，于是他就向西，进击西戎。他向西的战略获得成功，大大开拓了疆土，周王赐予他金鼓，并且赐他西方诸侯之伯的称号。秦穆公为华夏开疆拓土，并且为后来的秦统一六国奠定了基础。他是当之无愧的一霸。
4、“问鼎中原”的楚庄王
楚国觊觎华夏由来已久，先是受到齐国的压制，后来又是晋国的压制。经过多年的发展，最后开始与晋国争霸。后来最终打败晋国，中原各国背晋向楚，楚庄王成为了中原霸主。有一次借着伐陆浑之戎的机会，楚庄王把军队开到周天子的洛阳城南郊，举行盛大的阅兵式。周天子派人参加，他问参加的人：“天子的九鼎有多大？有多重？”言外之意，要跟天子比权力。所以后人称此“问鼎中原”。能够问鼎中原，虽没有天子的册封，但是可见楚庄王已经足以称霸了。
楚庄王称霸之前楚一直被排除在中原文化之外，被视作南蛮。但是春秋末期孔子到访楚国，认为楚庄王的政治思想和儒家的“仁”政相符，并且楚庄王确实为华夏文明的传播，民族精神的发扬作出过贡献。自楚庄王之后，人们不再将楚国地区视作南蛮，而是华夏文明的一部分。
5、“四方是维”的郑庄公
郑国是最早周天子倚重的国家，虽然他小但是因为国君又是“卿士”，所以代行天子的号令，当时的一些大国也要跟着郑国四方征讨。所以他虽小，也是春秋时的“小霸”。
6、“春秋大义”的宋襄公
在与楚国交战时，楚国本是强国，但是宋襄公按照周礼，偏要等到楚国过河列阵完毕再战。结果大败受伤，第二年就死了。楚国本来被中原称为南蛮，他们对于周礼本来就不很遵循，宋襄公此举有人认为是迂腐之极。
7、“拱垂而治”的晋襄公
晋襄公是一个有作为的少年君王，他在崤之战中全歼秦军，在彭衙之战又打败了来复仇的秦军。但是这一时期他的国家稳定和平。不过世人一般认为他这一时期的霸主是秦穆公，因为秦穆公的作为给后来秦统一六国奠定了基础。
8、“续霸中原”的晋景公
通过打败楚国出名，结束楚国霸业。能降一霸的必是霸主。
9、“独霸中原”的晋悼公
晋国在晋悼公时期国家势力处于鼎盛时期，军队有战车万辆之上，成了那时绝对的天下霸主。
10、“纵横江淮”的吴王阖闾
吴王阖闾任用伍子胥和孙武，使得吴国强盛起来。在江淮地区扩张，吞并楚国地盘。后来在与越的战争中，被斩断脚趾重伤而死。
11、“争霸中原”的吴王夫差
吴王夫差为了替父报仇，励精图治，很快得到发展。并且复仇打败越王勾践，还将勾践带回吴国做奴隶。但是后来以为勾践臣服了， 就放了勾践。
12、“东南称雄”的越王勾践
越王勾践被吴国打败之后，经过卧薪尝胆，不懈努力，几十年发展，最后国力强盛，灭了吴国，并且乘势北进，与齐晋等国会盟，成为了当时的霸主。
通过以上学习，我们可以发现春秋五霸，其实不只五霸，而且呢先伯后霸，开始的诸侯伯，诸侯中的大哥，基本上还有点像大哥，带着大家打蛮夷，维护华夏文明，“兄弟阋于墙外御其侮”，兄弟们争抢，但是对蛮夷有个大哥带头，一致对外。到了春秋后期就是争霸了，完全赤裸裸地想做霸王国了。也就是春秋向战国演变了，战国的特点是吞并。春秋的特点是降服，称臣可以不亡。而战国时灭国吞并。
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