前面两部分主要写的是的曾国藩的官场形象，下面我们看看生活中的曾国藩是什么样的，也就是曾国藩的侧面。
经过给曾国藩算过经济账后，发现他的工资根本就入不敷出，收入只是支出的四分之一，曾国藩当官后，全靠借钱度日。其实很多官员，他们也是读的圣贤之道，但一旦遇到了生活窘迫，也就开始动歪脑筋了。而曾国藩却志存高远，在他的资料中，没有发现过一笔营求私利的记载，顶多也就是帮人打官司收点钱，算是赚点外快。
但你如果觉得曾国藩是圣贤就没有贪念，那就又错了。
他在某些方面也很贪婪，比如借着祖父过寿诞，他一心想多收点份子钱，特意还在此之前，加大了社交活动。这在古代不算贪污，属于合情合理的敛财之道。圣贤之道只是理想主义，对现实生活的指导意义并不是很大。或者说圣贤之道本身就是脱离现实生活的。
此外，曾国藩也时刻惦念着肥差，比如下到地方去当主考官，清乾隆规定，回乡主考的官员，国家拨路费，待遇优厚，户部给每人200两，然后各地还给钱，实际路途上你也不必花什么钱，地方上全都包了，而且考完试，各省督抚还会转交一笔辛苦费，多的时候几千两，会让一个翰林一夜暴富，还不用枉法。然后还有一些中举的人，过来孝敬的礼品钱财，或者拜师的钱，曾国藩念念不忘想干这个活，但竞争太过于激烈所以只能等待，最后终于让他等来了，朝廷安排他去四川监考。于是他大喜过望，曾国藩在自己的日记里还入了账目，这一趟下来，他足足收了6000两，此外还有一些实物礼品，可算陡然而富。
曾国藩就是这么一个人，他从不放过捞灰色收入的机会，但也绝不收黑钱徇私枉法，作者说他是一个非典型清官，跟海瑞那些从来不吃肉的清官相比，曾国藩这属于锅边素。肉是不能吃，但油水还是要有的。等曾国藩当了总督之后，就更是如此，他请客送礼也全都用了公款，他甚至还私设小金库，用以跟京官们搞好关系。同治八年离京赴任的时候，给京城的官员们，送了一笔14000两的钱，叫做别敬。
说回曾国藩，其实他早期就明白，清廉不等于清苦，该拿的钱还是要拿的，而晚期更是顿悟，达到自己治国平天下的目的才是最重要的，至于形式并不重要。而海瑞他们反而都是形而上的东西，为了清贫而清贫，结果一生碌碌无为，什么事也没干成。
如果我们也按照这种思维，做成大事才是最重要的，形式不重要，那么这样和为了达成目的不择手段的行为，究竟有没有明确地分界线呢？ 比如为了实现赚钱的目的，为了抢占市场份额，为了将企业做大做强，不惜搞死竞争对手，于是就有了《京东传》里京东和当当那段非要置对方于死地的描写，价格战打得火热，这也是为了实现自己的理想报复，不惜铲除异己。那么再往上看一步，上升到国家的高度，各个国家为了自身的利益，一直在不断地损害别的国家，别的国民的利益，比如美国为了自己的霸权地位，不惜发动多次针对石油国家的战争；以及古代的各种战争，穷兵黩武的汉武帝，蒙古人对汉族的征服，满清的入关。。。这个世界资源只有那么多，竞争争抢是必不可少的，形式不重要不就是这样了吗？抛开道德感的约束，确实做事的方法更多，而且更有效，这也是君子永远打不过小人的原因。 曾国藩这种事情也是做过的，后期派左宗棠带兵支援杭州时，并没有直接进入战场，而是等杭州守城首领黄有龄被逼死后才进入，这样左宗棠才能成为杭州的一把手，这不就是为了自身的利益而不顾他人的性命吗？
这个世界，真的和我们一直认识的不一样，并不是那般岁月静好，都说资本是嗜血的，可是资本的背后是人在操纵啊。资本如此，人又何如？
曾国藩二次出山，开始操办团练，但他发现一个问题，晚清的军队，从上到下都在捞钱，甚至已经到了丧尽天良的程度，军队的腐败，远比官场的腐败要严重的多，其实历朝历代都是如此，官场的腐败只是明面，而军队的腐败则在暗地里。于是他就打定了一个主意，这只军队已经彻底完蛋了，要想挽救国家必须有新的军队，于是他就效法前朝名将戚继光，要训练一只新军。从此曾国藩可是创业了，他的士兵开高薪，严要求。然后让士兵一心一意地去打仗。战斗力确实很强大，太平军完全不是他们的对手。就这像现在的腾讯，阿里，脸书一样，员工进去工资就很高，所以他们的创造力生产力也是行业最高的。而正规军就像现在的很多公司，给员工开的工资很低，所以很多员工都是在干着平时的工作，还要腾出精力想着怎么去发展副业，去找更多的挣钱门路。长期下去，势必是强者愈强，弱者越弱。
不过曾国藩带湘军3年，名不正言不顺，也不受咸丰皇帝信任，所以接到父亲去世的消息，立马回家奔丧了。这是曾国藩的痛苦期，但他也在这期间完成了人生的蜕变。其中金钱观就是一个很重要的方面，他自己反省，说我在军营的时候，不怎么保举人，也不会赏赐，所以别人最后都有了二心，自此之后，他开始恩威并施，开始对部下宽以名利。他自己说，我不贪污就可以了，没必要让所有人都跟我一样，别人稍微贪财一点，肥了私囊，他也就睁一眼闭一眼。
曾国藩第一段带兵的时候，他是最痛恨湘军抢掠的，从来都是严肃处理。但第二次出山带兵，他开始变得不管不问，放任了湘军抢掠，甚至后期，还以战利品为诱饵，去鼓动士气，让军队拼命攻城。甚至后来湘军有条规定，城破之日，允许大抢3天，3天之后开始秋毫无犯，南京城破，城中财物就被湘军抢劫一空，结果朝廷下旨追查，曾国藩一力扛了下来。他说，军队的士气最重要。
水至清则无鱼，人至察则无徒。要想让别人死心塌地跟着你，为你所用，那就首先要满足他们，让他们实现各自的私心，为了一个共同崇高的理想为不计报酬地奋斗，要么他们实现了财富目标，要么你帮他们洗脑了（如马云之于阿里巴巴十八罗汉），要么国家面对外敌，形势十分严峻（日本侵华期间），后两种算是极端情况了，大多时候是第一种情况。
历史上的曾国藩的弟弟曾国荃名声很差，杀降，纵兵抢劫，这都是他干的事，他可不像曾国藩那么修身养性，而是穷奢极欲，在老家给自己修了一套巨大的宅邸，跟宫殿一样豪华。杀降，纵兵抢劫，这应该就是曾国藩的意思，只是他弟弟正好是带兵打仗的先锋，相当于具体的实施人，替他扛下来了坏名声。
对这些兄弟，曾国藩比较矛盾，一方面批评，另一方面也给予了纵容，他对这几个兄弟的顾家行为，还是给予肯定的。也就是说曾国藩保住了自己的圣贤形象，却对自己的兄弟敛财甚感欣慰。所以作者在想，这会不会是曾国藩的阴谋呢？故意让曾国荃当坏人，自己当好人，最后好名利双收。这就跟我们现在很多官员一样，让自己的亲戚收钱，自己明哲保身，一看风向不对就弃卒保车？曾国藩说，你看我的家书里劝他们了，让他们节俭一些，但他们就是不听，所以我也没有办法。至于曾国藩的真实想法，大概只有他自己最清楚了。反正只开导，而不禁止，这是挺奇怪的一个事。读到这里，感觉曾国藩也许不是我们一直想象的那个样子。
曾国藩第二次之所以能够复出，是因为太平军中一些青年才俊，他们破了江南大营的封锁，而此时咸丰也已经没有可御敌之兵，所以很不情愿的让曾国藩上任，并且授予了他两江总督的职务，这可是封疆大吏，虽然从职级上来说没比他原来的5个侍郎高多少，但封疆大吏却掌握实权，甚至可以说是一地诸侯，土皇帝。总览地方军事，财政，人事甚至是司法大权。
在清朝最厉害的就是直隶总督和两江总督，直隶总督大家都知道，整个河北都归你管，甚至北京也在你的辖区之内。而两江总督，指的是江西和江南，江西基本就是江西省，而江南指的是江苏和安徽，所以两江总督，相当于是三省总督。他控制了中国最重要的交通要道，也是税收来源。最关键的是，太平天国的天京也就是南京城，就在江苏，所以人财物都会向两江倾斜，军事也是以两江为重。在这一特殊时期，两江总督，成为全国最重要的官职，没有之一。而曾国藩还掌握着湘军的军权，所以在清朝的地位可想而知。
有学者的研究结果显示，总督们的一年规费收入能达到18万两，如果要换算成今天的人民币，这笔账是这样的，工资条上一个月只赚2000多，补贴的钱一个月是8000多，养廉的钱，一个月是27万块，而各种灰色收入，则是一个月270万。这就是一个总督的收入结构。
曾国藩当上总督之后，如果跟其他的总督一样，他至少每月可以收入人民币300万元，一年下来赚3600万一点问题都没有，但让人感觉意外的是，他却依旧保持了简朴的生活，一旦他弟弟们主动给他添置房产和田地，他就会拒绝，或者干脆捐出去。对他的弟弟和下属，他不怎么管，但对他的子女他就管的很严。比如曾纪泽回湖南老家，曾国藩就给拿了200两路费，应该说这笔钱对普通人肯定是够用了，但总督的公子，却显得很寒酸，他叔叔们都看不过去了，于是路过安庆的时候曾国葆又给拿了一大笔钱，曾国藩知道后就写信责备，说小孩子让他吃点苦没坏处，不能生活过的太奢侈，这就一语双关，顺带连他弟弟也教训了一顿。
曾国藩的女儿回忆，说他老爸吃饭极端简朴，每顿饭就两个主菜，三个小菜，没有鸡鸭鱼肉，甚至连个火腿都没有。至于住的方便，老家的房子，由于都是弟弟们之前盖的所以相当气派，而他在安庆的总督府就差多了，甚至曾国藩的夫人和子女都住不惯。他夫人本来能跟着过来享福，没想到比原来过得还要紧张，曾国藩每月给他们的零用钱极少。也就2两银子，简直就不敢想象。甚至有一次见到女儿穿一条彩色绸缎的裤子，曾国藩会立刻要求她换掉。
在用人方面，诺达的总督府就两名女仆，一个是他老婆从老家带来的保姆，另一个是女儿身边的小丫鬟，人手不够用，所以曾夫人背着曾国藩在安庆当地买了一个女仆，结果曾国藩大为恼火，逼着夫人把女仆转赠他人。曾家的一品夫人，还有总督千金，每天依然要洗衣服做饭，甚至要腌制小菜。做衣服做鞋。作者说，如此辛苦的总督家眷，在大清朝恐怕找不到第二家。所以跟曾国藩这样的圣贤生活在一起，不仅仅是艰苦，而是痛苦。
女儿出嫁的时候，曾国藩只给了200两作为陪嫁，这是什么概念，我们可以做个比较，当时老曾家办喜事的时候，曾国荃给大哥随的份子就有400两。这可能也是碍于曾国藩的威严，所以曾国荃应该还是有很大收敛的。也就是说最少最少的人情世故，也有400两的份子钱，而曾国藩却只给了200两陪嫁。他还真是好意思拿出手。
有学者研究，说曾国藩带兵12年，他的总收入只要不超过216万两，就基本都是正常渠道所得，因此不会被判定为贪官，那么曾国藩到底一生攒了多少钱呢？据他自己说，只有18000两，一开始大家都不信，直到他去世后，家里人才慌得一逼，原来曾国藩说的是真的。他真的只有这么多钱。
而从督抚们本身来说，收多少钱还真不是特别重要，重要的是这笔钱你用到哪了，如果你都拿回家了，那就是贪，而如果用于正常的行政，是似乎说的过去。
曾国藩很早就上书皇帝，要整顿吏治，为这事还把咸丰皇帝骂了一顿，所以自打他当上总督之后，就开始带头起表率，他约法三章，不许收银子，什么古玩字画也都不收。可以说曾国藩上任两江总督，他就没有收过别人的见面礼，这相当于自我放弃了一大笔收入。有一次曾国藩过大寿，他手下的富豪将领送来了16包礼物，其中包括了很多金银珠宝，而曾国藩只在里面挑了一顶帽子，其他的都还了回去。
另外，曾国藩另一个随波逐流的地方就是送礼，他虽然不收礼，但却没有拒绝送礼，特别是给京城那些京官的炭敬，这几乎成了一个官场不成文的规矩，也就是，每年冬天，驻外的各省大员，要给京官送礼送钱，以疏通关系。这笔钱每年至少数千两，此外，如果有钦差大臣路过他的地面，他也得拿钱照顾，这叫做程仪，路程的程，仪式的仪，动辄就是上百两之多。我们之前说过，他当主考官下一次地方就能捞回来6000两，现在轮到他出血了，别的钦差来到他的两江监考，他也同样得给钱。
如果你觉得这就是他的全部开销了，那就太天真了，那会送礼归送礼，这是常规套路，而你要办点什么事，还要单送钱。比如报销就是一个很头疼的问题，曾国藩的湘军军费，要到户部报销，这时候就要打法小鬼了。如果你不给钱，他就会以各种各样的理由折腾你，说你的格式不对，数目不全，语言不通，甚至说你不合规定，然后让你跑来跑去。而一旦给了钱，就瞬间态度大变，这些办事员得了好处，立马放行。或者说这些人主要就指着这种好处费活着。
这些部门腐败透顶， 李鸿章就有过记录，户部报销要一厘三毫的回扣，也就是1.3%。这可真是狮子大开口，曾国藩报销3000万两的军费，户部这些书吏小鬼就要拿走40万两。相当于一个总督2年的收入了。当然，这么多钱，是刊例价，曾国藩是肯定不能干的，后来到处托人找关系，最后也给了8万两。可见即使权倾天下的曾国藩，也不得不在这种事情上低头。
不过这些钱，以曾国藩的养廉银肯定是入不敷出的，没办法曾国藩只好私建小金库，这个小金库的主要来源是缉私，也就是捉拿那些走私的人，然后收缴的财务就充公到这里了。其实现在这种事，也在全国各地广泛出现，比如为什么警察那么爱扫黄抓赌，不是因为社会危害大，甚至扫黄赌博这种事都是你情我愿，根本就没有受害人。但警察却乐此不疲，而你丢了自行车，再着急也没人管你。说白了就是利益，抓赌扫黄之后，资金能够充公。而帮你找自行车，属于是白忙活。
也就是说，曾国藩还是一直在努力地通过贪污以外的手段来敛财，不收礼但是送礼。
所以总结一下，曾国藩平常吃吃喝喝，礼尚往来都应该是小金库的钱，这笔钱差不多每年2-3万两，而他比别人强的地方，就在于他没有把小金库用于自己的家庭生活，自己家庭的消费应该还都是来自于养廉银收入。甚至他们家人出行的路费，也都是从养廉银里支取。总体算下来，曾国藩每年还能剩下1万两储蓄，这主要是小金库的结余，曾国藩有两个选择，一个是捐掉他，另外一个是继续留在小金库里，反正不会拿回家。由此我们也就不难理解，为什么堂堂的总督，带湘军12年的曾国藩，竟然给子女和妻子，一共就剩下了那么点钱。
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