前言
陈寿在《三国志》中，并没有写刘表有意将荆州托付给刘备，这是后来裴松之做注的时候，引用《魏书》里面的记载。《魏书》的作者是晋朝王沉，这本书大约在唐宋之间就已经失传，后人对此书的研究不多，其少量的遗存文字大多保留在别人的著作中，就像裴松之注《三国志》大量引用了《魏书》中的资料。
王沉写的史书，受到当政者的影响，没有做到客观公正，所以《魏书》真实性要比《三国志》逊色许多。
假如这件事情是真实的，那我们以后人的视角，来猜想刘表托付时的真实意图和刘备拒绝的原因。
第一幕
某日，刘表坐卧不安，心想：曹阿瞒击败袁绍，统一北方，经过休整，短期内定会挥师南下。自己多年来费尽心力，将荆州治理的井井有条，百姓安居乐业，成为天下最为安定的地区，眼看着大好形势就要被战争毁于一旦，痛心呀。曹阿瞒狼子野心，挟天子以令诸侯，青州兵凶悍善战，多年来四处征伐，现在兵多将广，无人能挡其锋。
自己英雄迟暮，不复当年，近来身体每况愈下，恐时日无多。荆州多年来未曾遭遇战火，兵甲不修，将士未曾操练。琮儿自幼性格软弱，值此危难之际，我儿能否继承我的衣钵？想来我死之后，他定会向曹贼递上降书顺表。刘备非久居人下之人，现虽引兵在外，倘若我有不测，他会怎么做？
荆州能有今日，是我多年疆场厮杀、拼着性命挣来的。刘备你一个外人，此前惶惶如丧家之犬，我好心收留于你。我倒要试试你是怎么想的，如果你识趣倒也罢了，否则，就别怪我心狠手辣。
过渡
表病笃，讬国於备，顾谓曰："我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。"（魏书•王沉）
第二幕
刘备一听这话，立时汗毛倒竖，面色惨白，赶忙上前紧握刘表的双手：“景升兄何出此言。各位贤侄皆是人中龙凤，况且您只是偶感风寒，正当好好养病才是。请您不要多想。”刘表只是一声叹息，再不多言。
刘备离开荆州，一路上长吁短叹：“景升还是不相信我呀。前段时间，荆州有人投奔于我，就听说他很不高兴。最近我是深居简出，兢兢业业，你为何还来试探？
我是想要荆州的，日思夜想，梦里头想。从24岁时，我离开家乡参加镇压黄巾起义的战争，好不容易才拉起自己的队伍，又获得了一些战功。后来，投奔自己的同学公孙瓒，守着平原县，有了自己的第一个地盘。
当时，曹操威胁徐州，陶谦向我求救，我为陶谦保住了徐州。不久，陶谦病重，将徐州托付给我，我当了徐州牧。可恨反骨贼吕布，乘着我与袁术开战，攻取了下邳，并俘虏了我的家小。我第一次丢了根据地。
有仇不报非君子，我与曹操一起，攻下下邳，勒死吕布，从此投奔曹操。可男子汉大丈夫，岂能屈居人下？我趁着外出攻击袁术的机会，脱离曹操阵营而去，半路杀了徐州刺史车胄，重新占据下邳。可是，好景不长。
（注：五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。）（三国志•先主传）
想起来一把辛酸泪啊！多年来要么寄人篱下，要么好不容易得来的地盘还没捂热就被人抢去了。
景你，真可以说是雪中送炭，你倘若是真心实意，我定然感激涕零。
可我不笨啊！景升兄你何必试探于我。
为了传位给你家老二刘琮，你废长立幼，把老大刘封发配到老远的地方。这娃可怜，谁叫他娘死的早呢。谁不知道你现在的老婆蔡氏是母老虎，一心为着自己的儿子刘琮着想；娘家人多年来盘踞荆州，与本土豪强黄家、诸葛家、张家过从甚密，势力庞大；你小舅子蔡瑁结交文武百官，与张让分掌禁军，负责荆州城的守卫。这样，即使你把荆州给我，我敢要吗？
景升兄，你大概不知道，他们只等你一死，就向曹阿瞒投诚。可惜你英雄一世，到头来半世基业却葬送于这等宵小之手啊！”
刘备打马飞奔，一路匆匆返回新野。
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