毛姆小的时候是生活在巴黎的，哥哥们都被送到英国去上学。只有他一个人和父母在一起，父亲是一名工作勤奋的律师。一周有六天在办公室，所以接触的比较少。毛姆的童年几乎都和她母亲在一起。
母亲患痨病，在毛姆8岁的时候去世了。再过2年多。父亲也去世了。只留下五千英镑不到给4个儿子分。哥哥们的生活影响不大，继续在各自的学校念书。毛姆被接到了牧师叔叔家生活。过着清贫的日子。
后来到了上学的年纪，去寄宿学校上学。后来忍受不了学校的生活，提前退学。在婶婶的建议下，去德国学习了一阵子语言。后来，他去会计师事务所，实习了一阵子，应该只有一两个月觉得不适合这个工作。最后选择了学医。但是学成之后，他又觉得自己有写小说的天赋，开始写短篇，写小说。大部分的小说销量都不太好，但是还颇受评论家的关心和欣赏。
之前主要经济来源是短篇小说，很多小说和剧本都被拒绝了。
几乎熬了10年，才开始成为有名的剧作家，并且收入颇丰。写作的收入，正好可以满足他奢侈的生活。并且金钱可以给他足够的安全感，好让他不必为了养活自己而写作。 他写的很快，几乎几天时间就可以完成一部戏剧创作。这个时间毛姆有了声望和财富。但是却被知识界排挤了。出名前，虽然过的不好，但是还很受知识界欢迎。
被排挤的原因，大概是因为毛姆的剧本。只是为了迎合观众的口味。之前高深的创作，似乎很容易被出版社和剧院拒绝。大部分都是太阴暗了。刚开始他的作品，都是描写的社会底层的状况。
毛姆是双性恋。他自己觉得是3/4的异性恋，1/4的同性恋。但事实恰好相反。（外界大部分不知道他是同性恋，只有亲密圈子里的人知道，加上当时的社会是不太接纳同性恋的，毛姆更是要为自己保密。）
毛姆患有口吃，经常性有“秘书”陪同一起出去，为其翻译。这个秘书，通常来说就是毛姆的情人。后来毛姆越来越有名，在公众场合讲话的机会越来越多了，通过催眠，改善了口吃点状况。
毛姆无论在成名前后都热衷于社交活动。主要的活动地点是伦敦。还为国家做过两次情报员。短篇小说集《英国特工阿申德》的素材就来源于那个时候。
毛姆热衷于旅行，通过旅行收集故事的素材。但是他又天性腼腆，不善与人交流。这个时候，他的秘书就发挥了很大的作用。毛姆爱旅行的另外一个原因，是为了躲避他的妻子，西里尔。
西里尔，和毛姆一起的时候，还是个有夫之妇。她处心积虑的接近毛姆，并怀了他的孩子。最后，和毛姆结婚了。但是毛姆并不爱他，开始还在外人面前表现的恩爱。后来实在忍无可忍，选择了分居离婚。西里尔，直到死去还在花着前夫的钱，过着奢侈的生活。女儿 莉萨，和母亲一起生活，后来的丈夫是个一般人。西里尔和毛姆都不太喜欢女婿。
毛姆很长寿，但是长寿的人往往却又是孤单的。童年的阴影给他留下的是挥之不去的孤独。可能是因为孤独，口吃，毛姆才更喜欢写作。他有写作的天赋，也有写作的自知之明。他称自己是杰出的二流作家。倒是十分中肯。
91岁，毛姆在疗养院去世了。离世的那段时间，毛姆歇斯底里，别人应该是把他当成精神病了吧。这样的走法，真的不尽如人意。理想中，大师的离开，应该平和安详。
对于多产的作家，我有时候会心生一种厌恶。短时间内写出这么多作品，是否意味着，对作品的用心不够，只是为了报酬。相对于职业小说家，我更欣赏学者写的小说，平时教书育人，有一份受人尊敬的工作，闲来时写一部深刻的小说。似乎，这样才更令人敬佩。不过，我想的这一切，也只是别人眼中的作家。不是真正的作家。人世间没有那么多美好，当美好中有了些许瑕疵，甚至连原本的美都失去了。
多数时刻，点到即止，才能意犹未尽。
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