清朝光绪初年，一个秋天的傍晚，北京城郊的一条大道上兴冲冲地走来两个人。他们是两个布贩子，一个叫王心魁，另一个叫孙宝发。
他们刚从河南贩布归来。这一趟生意颇为顺利，两人都大赚了一笔，心情愉快，一路上边走边说笑。不远处的路边有一个身材魁梧的大汉，身旁放着两个大箱子。大汉原本坐在扁担上用草帽扇风，远远看见了王心魁和孙宝发，就迎了上去，操着外地口音问道：“两位大哥，附近可有旅店？”王心魁是个热心人，伸手一指：“向前再走一里多路，好像就有一家兴来客栈。正好我们也要住店，你不识路就跟我们一块走吧。”大汉赶紧道谢，挑起箱子跟着两个布贩子向兴来客栈走去。
一路上，三人东拉西扯，互通了姓名。大汉自称名叫刘三，老家在山西一个很偏僻的穷村子里，一直在北京一带跑生意。前天突然接到老家捎来的口信，说他的老父一病不起，要他赶紧回去。他想到老家什么都没有，就准备了两大箱东西，急匆匆地往家赶。两个布贩子少不了又安慰了他几句。
不多久，三人到了兴来客栈。因为是一同来的，便被一齐安排在了东厢房住宿。一路辛苦，东西放好以后，三人洗了把脸，早早地就睡下了。
且说在他们隔壁厢房住着两个人，一个是卖砂壶的，另一个是人称“京城一卦”的算命瞎子，人们只知道他姓陈，都叫他“陈一卦”。卖砂壶的久仰陈一卦的盛名，逮住这个机会，便有一搭没一搭地跟瞎子闲扯，要瞎子免费给自己卜一卦。这一闹便闹得很晚，卖砂壶的倦意涌上来，头一歪便睡着了。陈一卦熄了灯也准备睡下，可能是因为人年纪大了，刚才又被卖砂壶的纠缠了一阵，一时半会儿怎么也睡不着。就在陈一卦迷迷糊糊要进入梦乡时，隔壁东厢房里突然传来了一阵轻微而古怪的响动。
作为瞎子，陈一卦听觉极为敏锐。被这声音一刺激，他翻身起来，把耳朵贴在墙壁上，好像是斧子从空中挥过的风声，接着是人的呻吟声，然后是一阵奇怪的声响，再听，却什么动静也没有了。
陈一卦倒吸了一口凉气，想了一会儿，摸到卖砂壶的床前，悄悄推醒他，附在他耳边说：“坏了，东厢房出了命案！”卖砂壶的先是大惊，继而不信。
陈一卦说：“我假装把你的砂壶打碎，你和我吵架，动静闹得越大越好，以便观察东厢房几人的反应。”说罢，他点上灯，操起一把砂壶砸在了地上。卖砂壶的破口大骂，陈一卦也回骂着，吵架声在深夜里显得格外刺耳。整个旅店里的人都被吵醒了，各房间都亮起了灯。东厢房里的三个人也先后推门进来，询问原委。卖砂壶的说陈一卦无故砸自己的壶，陈一卦说自己的钱丢了。东厢房里的三人几番好言劝解，但两人仍然不依不饶。
这时，旅店的老板也出现了，对卖砂壶的说：“既然你没偷瞎子的钱，就把你的东西给他检查吧。”卖砂壶的同意了。东厢房里的三个人主动帮陈一卦搜了一阵，却一无所获。陈一卦放声大哭：“我是个瞎子，靠给人算卦好不容易积下了几串铜钱，今天半夜丢失了，在这里住店的人都有嫌疑！在我这屋里没搜到，那就应该从离我这个屋子最近的人开始一个一个搜！搜不到，我就不活了！”
东厢房里的三个人大怒：“你这瞎子真没道理。我们一片好意帮你，你不但不领情，还反咬我们一口！”
这时候，旁观的人越聚越多。看着陈一卦那副寻死觅活的可怜相，众人纷纷劝道：“就从你们三人搜起，搜不到再把我们挨着个儿地搜吧，让瞎子死了心也好。”说着，众人便拥进了东厢房。
三人没办法，只好打开包裹等物品，没有。众人要三人把箱子也打开，刘三连忙说：“这里面都是我为奔丧而准备的丧葬用品，太不吉利！看了恐怕会冲了大伙儿的财气！”
但陈一卦坚持要打开查看，刘三闻言神色大变，众人越发怀疑真的是刘三偷了钱，纷纷要求开箱。
刘三等人不由得汗如雨下，竟企图夺路而逃，但被众人拉住。最后，由旅店老板亲自打开了箱子，众人发现里面是几个沾满血污的油纸包。打开纸包一看，竟是两具遭到了肢解的尸体！
到底发生了什么事，死者又是谁，你知道吗？
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