李毅者，字项光，吴郡临安人也。少而失怙，居家事母，及弱冠，举孝廉入仕。然家贫故，累不得迁，旋归故里，以教授为业。
居三年，其母卒，典家以葬，只余十金。乃寄宗祠以全身。是夜，辗转反侧。及五鼓，乃得入寐，梦其父至，以言告曰：“欲得齐家，必在丑牛。”毅不解，复欲请其父，俱失父在。
及明，思其父嘱，遂携金径赴贾市。适有贾人市牛于东隅。毅驻足笼袖索其价，贾人谓曰：“牡者二十金，牝者十五，概不议价。”
毅归，尚未至家，道逢一叟引牛归。牛视毅来，如鱼得水，久驻不前，复以舌吮毅足。叟异之，以杖击牛。毅止之，叩问其故。
叟曰：“老朽世居乡里，广有薄田数顷，虽无富贵，亦得糊口。家有牝牛一头，年十八岁矣。尝与人为耕，赚些银两，贴补家用。今不知何故，数日不食，草料不进。体瘦毛长至此，非是命不久耶？”
毅曰：“世间万物，生老病死，俱天道也。然当朝《律》：妄自屠牛者，死；无故食牛者，座；私屠病牛者，放。今牛与吾亲，实有缘也。莫如先生贱市于吾，延医而治，或得周全。”
叟叹曰：“如此甚好！”
乃作价十金，付牛于毅，并草料些许。
还家，邻人皆讥之。毅自与草料于牛，牛亦不食。凡三日，毅大骇，乃祷之其父曰：“愚子不孝，不解父意。今幸得此病牛，然其不食日久，若死，坐亡十金，何言富贵耶？”
是夜入寐，复梦其父曰：“此牛者，昔日牛童也，父尝有恩于斯。今转世为牛欲谢吾，奈吾早逝。故其寻汝久也。来日汝当饮牛于河西，牛当告其故也。”毅醒，复失父所在。
翌日，毅引牛于河西饮之，牛不前。毅怅然曰：“畜生安得无理！汝之生平，先父俱告之。今报恩在即，若有三分推辞，吾当沉汝于此。”
牛大骇，猝然张口曰：“公子既知原由，吾当谢汝以报令尊之德。”
毅曰：“何以为报？”
牛曰：“吾腹之中，匿有万金。汝可取而用之！”
毅曰：“剖腹则身死，弑牛而罪，得金何益？”
牛曰：“此所以吾化牝牛而非牡也。牝牛产犊，犊大于金多矣！今取金何难耶？”
毅曰：“当何为之？”
牛曰：“产犊之处者，曰牝口，或曰屄，有伸张之能。汝可以口输气于牝口，少时则润，润则张，张则水溢。未几，金当尾水溢出。”
毅依言而行，遂得牛黄一块，状如盆，价值万金。乃叹曰：“吹牛屄多金，古人诚不我欺也！”牛疾亦复。
毅市牛黄得万金，欲复官，未见用。适闻礼部私募遣夷使，毅乃以炭敬叩有司，得允，遂赴花旗十余载，未有建树，尽得为官获利之妙。归国，国子监用为博士，赴建安教授。
庚子春，疫盛于中国，卒者凡四千余。是年夏，夷、戎皆不免，尤以花旗为盛。至秋，卒者廿二万余，长幼不论。花旗痛陈其害，责疫源起于中国。
是年孟冬，李毅曰：“花旗责疫源起于中国，谬矣。被疫而亡者，华夏惟四千也，花旗竟逾廿二万矣。试观华夏孰与花旗乎？华夏所卒四千者，犹为未死一人也！”
其言出，天下哗然。诅其身及家者，不绝于耳。礼部着有司以文罪其言行，方有直隶采风郎以《新京邸报》文责其不当。毅叱曰：“吾以遣夷使之身报国，当有特权加持，《新京邸报》，汝为何物？安敢放肆！”
翌日，其言不胫而走，国人亦大哗，皆欲食其肉而寢其皮。毅大惧，乃俯首而佯泣曰：“乞和于邸报，以文谢罪天下。”众不纳，未果。
霍仲子曰：吹牛屄而荣身者，古之未闻也。今李子名毅者，尝以此技发迹，可谓奇葩也。然其荣身发迹之余，不思悯人，不思恤民，竟置四千亡魂于不顾，出恶言而逞口舌之快，此禽兽不如也。举头三尺，神明犹在，望勿赦其悖德之罪也！
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