1661年，波义耳出版了一本《怀疑派化学家 The Skeptical Chemist》的著作。这本书被认为是近代化学的开端。波义耳的一生都十分重视实验，他主张“空谈无异于是，实验决定一切”。他曾经说过：“人之所以能效力于世界，莫过于勤在实验上下功夫。”
波义耳
年轻的波义耳曾经和另外以为伟大的法国科学家笛卡尔发生过一场很著名的争论。和波义耳恰恰相反，他是“二元论”， “唯心主义” 跟 “理性主义” 的代表人物，留下名言“[我思故我在]，提出了“普遍怀疑”的主张，是西方现代哲学的奠基人。
笛卡尔
对话
笛卡尔：“在科学工作中， 理性认识（理论）应该高于一切......”
波义耳持否定态度：“不，不应该吧理性放到高于一切的位置。培根说过，知识就是力量，那么知识从哪里来呢？”
笛卡尔提高嗓门说道：“我料想您会回答从实验中获得”
波义耳斩钉截铁的说：“当然，实验是最好的老师”
笛卡尔耐心的说服这个年轻人：“可是，舍去理论，您的实验又能提供什么呢？科学给我们的一切都是理性结果。”
波义耳毫不让步的反驳道：“尊敬的笛卡尔先生，我绝对不否认理性的作用，可这已经是老生常谈了。科学家应该像蜜蜂一样，通过实验搜集事实，再上升为理性知识。所以实验决定一切，一切空谈和舌辩都无济于事，至于前人的理论正确与否，都应该通过实验来验证。”
思考
几百年过去了，这个争论依然没有答案，只是我们大多数时候选择忽略。实验派的科学家在专心实验，通过实验总结规律，进而升华理论。而理论科学家通过理论推演，得到新的结论，然后选择实验去验证。
思考和实验都很重要，只不过每个人关心的方向不一样。每个人有自己的研究方法。大家都在追求真理，只有尝试不同的方法，才能有更大的机会发现新的现象，新的理论。
回忆
毕业以后，我就和科学工作渐行渐远了。已经没有了研究的激情和好奇的冲动。对很多新的理论和发现也渐渐不关心了，但是今天看到这样的对话，回想起以前的同学们。有些人搞理论，有些人搞实验。每周二系里边会组织一个seminar， 邀请外边的人来做报告。那时候也经常有类似的争辩，虽然不是这么宏大的问题（很多都是专业上的细节问题），但是大家依然踊跃发言。交流促进了研究。
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