唐•里奇是个看起来非常平静的老人，他声音柔和舒缓，淡蓝色的眼睛永远闪着慈爱祥和的光芒，更是让人感觉温暖。如果仅从外表上观察，你真的很难相信，这位老人年轻时是澳大利亚皇家海军中一名英勇无比的战士，在“二战”期间经历过大小数百次战斗，杀敌无数。
战争结束后，里奇回到悉尼，为一家保险公司工作，做了大半生的保险推销员。
42岁那年，一本海明威的《永别了，武器》，让里奇久久不能平静。那段时期，二战时那些惨烈的画面反复出现在他脑海中，那些死在自己枪下或被敌人杀害的战友的血肉模糊的身躯日夜折磨着他的灵魂。渐渐的，一个大胆的想法儿在他内心萌生。
里奇想起不久前到悉尼的“The Gap”悬崖游玩的一件事。那是一个清晨，里奇到达那里的时候，一个中年男人正目光呆滞地一步步靠近崖壁。然而，当里奇感觉到异样并准备采取措施的时候，一切都已经晚了，那男人纵身一跳，立即消失在深不见底的悬崖下面。事后，里奇才知道“The Gap”悬崖被当地人称为“自杀崖”，自19世纪以来，不少人选择在这里结束生命。
触动里奇萌生那个大胆想法的是有天晚上他看的一份报纸，报纸上记载了这样一个细节：一个名叫凯文•海因的19岁男子，2000年跳下美国的金门大桥，当时，他留下了一张纸条，他在绝笔书中写道：“如果有人在我去大桥的路上朝我微笑，我就不跳。”
“为什么我不去做阻止别人自杀的那个人呢？”看到这里，里奇脑中灵光一闪，忽然想到这样一个主意。
第二天，里奇兴冲冲地来到悉尼，在自杀崖附近买下一栋住宅。这栋住宅是里奇精心挑选的，站在宽大的阳台上，能一眼看到自杀崖的全貌。这样一来，里奇就能及时发现那些寻短见的人了。
从此，每天早晨，里奇起床后第一件事是到位于二层的卧室窗前观察“自杀崖”。如果发现有人站在距离悬崖非常近的地方，他就会冲过去。
开始的时候，里奇救人不得要领，有时还会适得其反。
那时，里奇还年轻，为了把企图自杀的人拽回来，他常常凭着身强力壮，时常不顾危险，翻过护栏，拼力救下即将跳下悬崖的人。
那种救人方式是很危险的，有一次，里奇救人时差点搭上自己的性命。当地一位摄影师数十年前抓拍到一张这样的照片：他为了阻拦一名妇女跳崖，只身挡在她和深渊之间，距离悬崖边缘仅有几厘米。看了这张照片的人都说：“太惊险了！如果这名妇女真的跳下，那唐·里奇就一定与她同归于尽了！”
后来，里奇的体力和灵敏度不比当年了，加上他已经慢慢摸清了那些自杀者的心理，于是，他渐渐改变了营救方式。他开始与那些企图自杀的人保持“安全距离”，尝试着用真诚的微笑和慈爱的眼神儿来感化他们。
据后来一些获救的自杀者回忆，他们站在悬崖边上，失魂落魄，正在犹豫不决是否跳下去的时候，突然听到一个柔和的声音传来，压过海浪和海风声：“你为什么不过来喝杯茶呢？”他们转过头来，看到一张笑脸。正是这张陌生人的笑脸，让他们萌生了活下去的希望。
里奇说：“每个人的人生都有昏暗时刻。如果恰巧这个人站在澳大利亚海岸边的悬崖顶上，感受着微凉的海风和汹涌的浪声，迷失的灵魂就会在‘怂恿’之下有一种跳下去结束一切的冲动。是的，那是一种很可怕的感觉，但我相信这种感觉有时是暂时的。所以，每次发现试图跳崖的人，我从不试图给对方提供忠告或建议，只是给他们一个温暖的微笑，问对方是否愿意聊聊，并邀请他们到家里喝杯茶。”
随后，里奇果真把他们带回自己的家中，让他们喝点茶，压压惊。就是这样一个简单的缓和的过程，一个冰冷的生命就足以重新感受到来自人间的温暖，从而就打消了自杀的念头儿。当然，在里奇营救的同时，他的妻子莫娅则以最快的速度报警求援，以避免发生意外。
许多人都认为，尽管自杀者的动机不尽相同，但里奇简单友好的营救办法确实有惊人的效果。
50年来，就是凭着这样简单的方法，里奇至少把160人从死亡线上救了回来。
在这个过程中，里奇成为澳大利亚家喻户晓的名人，被誉为“自杀崖”的“守护天使”。他常对媒体和人们说：“爱的微笑，具有起死回生的神奇力量。”
2014年，86岁的里奇去世。据说，他闭上眼睛的那一刻显得非常安详，也许里奇明白，他终于可以微笑着去见上帝了。
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