从2003年开始，国家建设部（现为住房和城乡建设部）和文物局，共同组织评选中国历史文化名镇名村，至今一共公布了七批名单。
宁波市内共有四个古镇和六个古村，荣登中国历史文化名镇名村榜单。
六个历史文化名村分别是，鄞州区走马塘村、海曙区李家坑村、余姚市柿林村、慈溪市方家河头村、宁海县许家山村和龙宫村。
四个历史文化名镇分别是，江北区慈城古镇，象山县石浦古镇，宁海县前童古镇和慈溪市鸣鹤古镇。
宁波的四大历史文化名镇中，只有鸣鹤古镇完全免费，本文专门介绍鸣鹤古镇。
鸣鹤古镇，位于宁波市慈溪市观海卫镇，依山成街，因河成镇，西临白洋湖，南有杜湖相依。
有历史，有文化，也有风景。
鸣鹤之名，有三种说法。
第一种说法是因为鹤，因为曾经有鹤，在此栖息飞鸣，因此而名鸣鹤。
第二种说法则是因为人，因人而名，唐德宗李适贞元年间，沔州刺史虞当之子虞九皋，字鸣鹤，大致是在贞元十年即公元794年中进士，可惜没不久英年早逝，家乡为纪念他，就以“鸣鹤”而名地名。
第三种说法是因为山，古镇旁边的山形如鹤，翅舒而喙张，有飞鸣之状，故名鸣鹤山。
这三种说法在《四明谈助》得到了印证。
《四明谈助》，是仿《水经注》体例的宁波人文地理书籍，公元1828年，即道光八年，宁波文人徐兆昺主持编撰而成。
《四明谈助》汇编收录了历代文人对宁波人文地理的记录文字，有助于人们回望宁波历史上的人文风情，很多地方的来龙去脉，可以从书中得到参考。
《四明谈助》援引了《成化志》的记载，印证了鸣鹤之名的第一种说法，鸣鹤山，“县西北四十五里。父老相传：昔有鹤栖此山，一旦飞鸣冲天。”
《四明谈助》又援引《曹志》的记载，印证了鸣鹤之名的第二种和第三种说法，鸣鹤山，“慈邑西北六十里。一云：唐元和间，虞九皋，字鸣鹤，第进士，乡人尊之，因以名其所居。一云：形如鹤，翅舒而喙张，有飞鸣之状，故名之。”
现在的鸣鹤古镇偏向于第二种说法，为纪念英年早逝的家乡名人虞九皋（字鸣鹤）而名鸣鹤古镇。
《曹志》也有记载，“虞九皋，字鸣鹤。父当，与柳宗元父镇同为郭子仪记室。及镇为岳鄂都团谏（练）判官，当复刺沔州。两家子弟，幼相友善。九皋以文行称，贞元中举进士，遽卒于长安。一时名流丐宗元为诔。称其‘传袭儒风，彪炳文史，克恭以孝，惟礼是履’，相与谥曰‘恭甫’。其后遂名乡为‘鸣鹤’者，以九皋字故也。”
但是笔者更偏向于第一种说法或第三种说法，虞氏从两汉之交迁来此地，至唐代贞元年间已近八百年，鸣鹤之名应早于唐代出现。
鸣鹤古镇起于虞氏。
公元8年，王莽建立新朝，西汉灭亡，随之绿林军起义，公元25年，刘秀建立东汉。
朝政更迭期间，中原饱受战乱之苦。
原居河南的虞氏一族为逃避战乱，南迁江南，在余姚定居下来，也就是现在的慈溪市观海卫镇鸣鹤古镇所在地，繁衍生息，逐渐成村成镇。
唐玄宗李隆基开元年间，开始兴建古镇，到了唐宪宗李纯元和年间（806-820年），始成规模。
北宋真宗赵恒咸平年间，即公元998-1003年，设鸣鹤场。
北宋仁宗庆历年间，即公元1041-1048年期间，有叶氏一族从永嘉郡松阳迁来明州，后定居于鸣鹤，出现了虞氏与叶氏并处的局面。
明朱元璋洪武年间，设盐场司，鸣鹤由此更加兴盛。
鸣鹤形于盐而盛于药。
康熙年间，叶天霖就兴办国药业，开创了慈溪国药贸易之先河，到乾隆时，成为了鸣鹤首富。鸣鹤古镇逐渐成为中国国药业的发源地，有“国药人才集浙江，浙江有慈溪，慈溪首推鸣鹤场”之说。
虞氏家族逐渐退隐，叶氏一族逐渐崛起。
鸣鹤古镇，主要由三条长街组成，分别为上街，中街，下街，以中街最盛，曾是鸣鹤的精华，古镇还有24间走马楼、小五房、国医馆、银号、彭公祠、崇敬堂等景点可供欣赏流连。
小桥流水人家，颇具江南古镇之特色。
鸣鹤古镇，已经成为休闲旅游的极好去处，每逢周末和节假日，游人如织。
喜欢游访古镇的朋友，鸣鹤古镇，值得一行。
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