哲学一词看似枯燥，实际上时刻发生在我们周围。就我们个人而言，也有安身立命的人生哲学，这是属于自己对于世界的理解，活跃于我们大脑中，只是没有落实成文字而已。我们人人都能成为哲学家，无非就是学术高度不同而已。哲学是我们对事物综合的看法和追求，对于事物理解和认知，我们有属于自己的体系，如果能从具体中抽象，能是认知体系从纷杂的片段整理成涓涓河流，自成一派，这也能搭建所谓的哲学理论。只不过对于流传几百上千年的哲学大师来说，他们的学说比海洋更宽广，比大洋更深邃，能经受时间的筛选和人类思想的磨炼，留存至今。
本书写于100年前，算是比较经典的哲学导读。本书并非完整的哲学史，只是摘取西方部分哲学家及其思想和著作的介绍，很遗憾缺少神秘东方的老庄孔孟学说。除了介绍哲学家基生平，大量的篇幅集中以代表作品为核心的思想解读上，最后会附上对哲学体系的评论。看得出来，杜兰特对哲学研究很深，侃侃而谈，洋洋洒洒。
古典时期的哲学，主要还是围绕宗教展开，代表人物毫无疑问的是师徒三代：苏格拉底、柏拉图和亚里士多德，同时代的还有弗朗西斯·培根。中世纪直接被跳过，接下来介绍的15世纪科技革命背景下的哲学，这个时期更多的是对宗教的批判、科学的思考，以及其他学科的系统化研究。核心的代表人物是斯宾诺莎、伏尔泰、伊曼努尔·康德、叔本华、赫伯特·斯宾塞和弗里德里希·尼采。最后的篇幅也介绍了现代欧洲哲学家：柏格森、克罗齐和伯特兰·罗素，以及当代美国哲学家：桑塔亚纳、詹姆斯和杜威。
写作方式来看，大量的引用原文，有大段原文以小字形式引用，也有在思想体系介绍时对作者原话的穿插引用。有点20世纪末中国作家史书类作品的感觉，比如顾诚的《南明史》。虽然读起来尽量保留了原汁原味，但是增加了阅读门槛，也降低了文章的连续性。唯一值得庆幸的事，不管如何都是英文翻译过来的白话文，至少不像中国古文晦涩难懂。这样做有两个缺点，首先是直接引用的原文可能不太好懂（虽然杜兰特介绍的部分也不太好懂），其次是高频率的引用，使得段落整体性很差，一直在捡芝麻和丢西瓜中循环往复，看了后面忘了前面，缺少连贯性。
目标意图来看，是作为哲学思想的导读，让我们窥见西方哲学思想的一角。为了能够充分介绍，杜兰特会就着作者的某部代表作品，深度分析作者的核心观点。这种感觉很像毛姆的《阅读是一座随身携带的避难所》，只不过前者是介绍哲学，后者介绍文学。
内容上来看，近500页的篇幅，篇幅宏伟，再加上哲学本身的晦涩，所以阅读起来比较吃力。作为哲学入门图书来看，似乎门槛有点太高了。如果把哲学的了解程度分为高中低三段的话，本书适合中等阶段的读者：对哲学理论有相当的认知，但是还不成体系，这本书正是梳理哲学脉络的绝佳读本。对于初级读者来说，在对作者不了解的情况下，很难通过几十页去了解一位作者。对于高级读者来说，这本书似乎有点小儿科，只能是以往经验的验证而已，不会有太多新的收获，毕竟杜兰特的点评部分篇幅很小。
不得不说，两位译者的翻译水平，值得点赞，还原本意的情况下，还能做到文字的优美，朴实易懂，实属难得。本书有阅读门槛，跟翻译完全没关系。
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