王氏家族第三代将的命运

秦国大将王翦(翦,读 jiǎn )与其子王贲(贲,读bēn )在辅助秦始皇统一六国的战争中屡建大功，除韩国外，其余五国都是被王翦父子消灭的。所以，司马迁在评价王翦时说：“秦始皇二十六年，尽并天下。王氏、蒙氏功为多，名施于后世。”

秦二世时，王翦、王贲都死了，蒙恬、蒙毅兄弟也被杀了。陈胜、吴广在大泽乡举起义旗，秦二世派王翦的孙子王离攻打赵国，把赵王及张耳包围在巨鹿城中。当时舆论普遍认为王离是名将之后，由他率领强秦之兵，攻打新建的赵国，一定会手到擒来、大获全胜。可是王离的门客却不这样认为，他说——

“不然，夫为将三世者必败。必败者何也？必其所杀伐多矣，其后受其不祥。今王离已三世将矣。”   

为什么说“为将三世者必败”呢？王离门客的理由是，他的前辈杀伐太多，必然会激起人们的怨恨，从而“失道寡助”，导致失败。如今，王离已经是王氏家族中的第三代将了，自然逃不掉失败的命运。很不幸，王离果然在巨鹿之战中被项羽打败并被俘，门客的预言应验了。

“为将三世者必败”，这句话可能有些武断，但并不是没有道理。在秦代，人们是相信宿命的。比如白起在长平之战中，前后斩首四十五万，终其一生，他带兵杀过的人近百万。后来，秦始皇派使者强迫白起自杀时，白起曾经不服，他说：“我何罪于天而至此哉？”后来，他思考良久，终于明白了：“我确实该死。长平之战，赵国投降的士卒多达数十万人，我采用欺骗的手段把他们全部活埋了，就这一件事足以让我死几次了。”于是他自杀了；项羽在乌江边自杀前，也曾把自己兵败归罪于“天”。他感叹说：“是天亡我，非战之罪也。”这种归罪于天的想法，其实也是他们对自己征战杀伐行为的反思，包含着“悔”意。但是，后悔已经来不及了。他们死了，化为尘土，但他们造的孽并不能随风而去，他们的后代要承担后果，所以有“为将三代者必败”的说法。

今天，我们理解这句话的含义，与其说相信这是一个逃不掉的宿命，不如说是史家对后人的一个告诫。特别是将门之后，更应该有所思、有所悟。人们常说，虎父无犬子，将门还出将。但是，出身将门世家，如果不能兢兢业业继承先辈的优良传统，吸取先辈的教训，掌握真本领，只是徒有虚名，那么，当他真正与强敌对阵时，就难免失败的命运，这是自然之理。事实上，确有很多将门之后，无功而受爵，躺在先辈的功劳薄上不思进取，贪图享受，不仅误身也误事、误人甚至误国。

在先秦时，有一种理论叫“终始五德之传”，是战国时邹衍创造的。其核心观点是，朝代的更替就好比木、火、土、金、水五行相生相克一样。五行中，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；而木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。按照这个顺序，从五行相克的情况可以看出，正好是隔一个相克。周为土德，根据“土克水”的原理，代周者必为水德，所以秦为“水德”，水主阴，阴主刑杀，于是秦朝施行严刑峻法。五行“隔代相克”的原理，则为“为将三代者必败”提供了理论依据。这一点，可以作为理解这句话的参考。