周润发，1955年出生于香港南丫岛农村家庭，从小帮母亲打零工贴补家用，生活清苦。1965年，即周润发10岁时，全家搬到九龙，读中学的3年里，周润发每个暑假都去电子厂打工。中学毕业后，父亲病重，周润发没有选择升学，开始做临时工赚钱养家。在邮局搬邮件，摄影器材店干小工等，这丰富了周润发的人生经验，也让他日后的表演生涯从中受益。
1973年，18岁的周润发在报纸上看到无线电视演员训练班（TVB）的征人广告，便与朋友一同去应征，幸得考官之一的钟景辉赏识。
1974年毕业于TVB艺员训练班，主演了《网中人》、《亲情》、《上海滩》等20余部剧集。1976年初涉影坛，在80年代凭《英雄本色》、《监狱风云》、《赌神》等电影成为香港“暴力美学”风格电影的代表人物之一。90年代与成龙、周星驰并称为“双周一成”。
1995年，将所获16座影帝奖杯全部捐赠给香港电影博物馆，从零开始，远赴好莱坞发展。苦学三年英语，主演了《安娜与国王》、《卧虎藏龙》等多部不同风格的电影，曾两次担任奥斯卡颁奖嘉宾。1999年在洛杉矶中国城“中央广场”留下手印，2000年获法国多维尔亚洲电影节特别成就奖，2004年凭《喋血双雄》等影片中塑造的枪手形象成为全美最多人收藏其DVD的男演员前三名。2005年被香港网民评为“经典电视剧小生”第一名；2007年获美国AZN电视台 “亚洲卓越奖颁奖礼”终身成就奖。
周润发还热衷于公益事业，承诺死后裸捐。2000年被美国《时代》周刊选为七位“地球名人英雄”之一， 2003年获颁特区政府银紫荆星章，同年其奋斗历程被写入香港启思出版社出版的中学一年级语文课本，成为首位被列入中学教科书的演艺界人士。
2014年，周润发在参加中国传媒大学同学见面会时，说了如下感言，让我们受益匪浅。
年轻时吃多一点苦头，年老时会轻松很多。年轻时轻松，年老时就会吃苦头。
人不开心常八九，开心时一二。为何不享受一二？而去在意那八九呢？扔掉不开心，往前看，开心往前走！
IQ高没有用，EQ很重要很重要。深入接触各层次，人情关系拉近，很重要。我的成功主要靠情分。
财富并不重要，人死了带不走，只有经验永远是你的。
影迷就是我的老板，见了影迷，我会和老板拍照，这很正常。
富二代消费者和学生打工者，生活在两个世界，但目标不一样。
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