高收入家庭的孩子空间智能更强？差异是何时产生的？
空间能力是智商测试（韦克斯勒儿童智力量表）中的重要一环。建筑师和工程师在设计建筑的时候会使用这种大脑能力，它同样能帮助化学家想象分子的三维结构，让外科医生能定位人体器官，让米开朗基罗可以想象出一块石头雕刻后的模样。空间智能在许多任务中至关重要，好消息是它可以通过训练得到提高，而且，方法也很简单……
大家都知道，玩木制积木、乐高积木、美高积木等搭建玩具，能够促进孩子的创造性。因为在游戏的过程中，孩子可以自行设计，创造出新的东西。
这类游戏引人兴奋，对于孩子的发展很有好处，科学研究也认为：玩积木类的游戏能够开发各种能力，包括肌肉运动的协调性（手眼的协调）、语言能力、发散性思维能力、社交能力以及解决问题的能力，尤其是空间能力。
但是，并不是随心所欲地玩，就能帮助孩子们开发一系列的能力。
一种提高一系列能力的方法
用一种“模型再现”的方法，在游戏的过程中孩子们需要通过参照模型或着设计图重新创建出造型，能够帮助孩子们开发一系列的能力。
孩子们对模型进行分析，观察整体是由哪些部分组成，并且找出各部分间的相互关联。要想成功，孩子们需要数量分析和思考，还要在头脑中对几何形状进行旋转。
来设想一下在孩子面前摆放一些乐高积木，请他搭建出这种模型：
这个过程看似简单，但请仔细思考一下他所需要完成的步骤。
首先，他需要选择三种类型的积木——一块4个凸粒的积木，一块8个凸粒的积木和一块12个凸粒的积木。
然后，他需要把最短的那块积木插在最长的那块积木的一头，还要把两块积木对齐。
接着，他需要把中等大小的那块积木插在最长的那块积木的另外一头，还要让其中的2个凸粒悬挂在另外一端，不接触到最长的那块积木。
布莱恩·维丁（Brian Verdine）和他的同事在2013年对100名3岁儿童进行了测试，发现只有40%的儿童能够正确无误地再现模型。而对于其他的、更复杂的模型，完成率甚至低于10%。
可见并非所有的孩子都掌握这项能力。
为何会如此呢？那是因为三岁孩子的大脑控制能力较差，脑容量较低，工作记忆较差——这意味着让孩子们很难同时留意多个事务。
维丁的实验还发现，积木的数量越多，孩子们犯错误的次数也越多。如果积木放置的位置较多的话，孩子也会错误百出。
此外，很多孩子似乎并没有意识到凸粒的数量影响了积木对齐。这或许反映出了一个事实，那就是学龄前儿童很难对一个事物，同时进行多线性的思维，例如把一块积木既看作一个大单位又看成可以拆分的几个小单位。
因此，孩子们没法像成人那样很好地完成这些任务也就不奇怪了。因为孩子的大脑还在发育。
表现不仅取决于年龄，还取决于经验
但是，表现好坏并不仅仅取决于年龄。还取决于经验。
大量证据表明，这种空间能力可以通过游戏加以改善。经过观察和研究发现，喜欢玩拼图和积木的孩子在空间能力方面表现更佳。
其他研究发现，男孩在空间方面的表现优于女孩，其原因可能来源于两方面：其一，家庭对于男孩和女孩的养育方式不一样，男孩在成长的过程中，可能更多地接触到有助于空间能力发展的玩具，比如乐高；其二，差异也可能来自于演化，狩猎采集时期，男女分工不同，可能导致了各自大脑处理空间信息的方式，朝着不同的方向演化了。
但是，研究也显示，只在中上等社会经济背景下的儿童身上才是如此，低收入家庭的孩子，玩搭建游戏的机会可能较为有限。研究人员推测，高收入家庭的男孩能够从两大方面获益：能够购买到昂贵的搭建玩具，以及在搭建游戏过程中得到了更多陪伴和鼓励。
工程师的看法
科学家和工程师的看法同样证实了这一点。工程师们经常表示，搭建玩具对他们的事业很有启发。
麻省理工学院媒体实验室的一名工程师蒂芙尼·曾指出，“乐高积木启发我们用物理对象来表达交流思想。东西既能拼凑在一起也能相互分离，这使我产生了想了解万事万物是如何有效运行的兴趣，在我本科的时候，我就知道自己想要成为一名工程师。”
蒂芙尼·曾（最右）
鉴于乐高积木在科学研究中所折射出的作用——从纳米粒子到合成生物学——看起来搭建玩具在许多其他领域也激发了人们的灵感。事实上，通过搭建来获得乐趣似乎与现实世界的成就紧密联系在一起。
一项针对美国优秀大学毕业生的调查发现，比起一般的美国人，那些在STEM（科学、技术、工程和数学）领域获得学位的人，往往在“手工”技能方面有着丰富的兴趣爱好和经验，比如木工、机械和电工。终身参与这类活动的人更有可能获得专利发明。
更进一步的证据
但是，相关性并不能证明因果关系。具有较强空间能力的孩子更容易被与搭建、分析和设计图有关的玩具和娱乐吸引。这并不意味着搭建类的玩具能够引起智力的改善。我们需要实验加以佐证，而此类证据现在已经越来越多。
比如，根据近期一项脑部扫描的研究，莎琳·纽曼（Sharlene Newman）和她的同事组织了两组8岁儿童参加一系列的定向游戏活动。
他们安排一组参与搭建类的游戏，另一组参与文字类游戏。但在干预开始之前，研究人员会通过要求他们执行一项心理旋转任务，来测试孩子们的基本空间能力。在测试时，孩子们要查看一些英文字母，并且判断这些字母是否被翻转（“反射”）或者只是旋转。孩子回答的速度和准确性也要进行记录。此外，研究人员还通过功能性磁共振成像（fMRI）衡量孩子的大脑活动。
两组之间的基本空间能力没有差异。研究人员将孩子们的性别、年龄、数学测试成绩、父母教育程度和以往空间游戏的数量频率仔细进行了匹配。经过五次30分钟的游戏，并且持续大约12天后，有些事情发生了改变。
当研究者重新测试儿童的心理旋转能力时，他们发现，参与搭建游戏那组的孩子在速度和准确性上表现出了统计上显著的进步。此外，他们的脑部扫描显示，大脑中与空间信息处理相关的区域活动增加了——这种模式代表可能性是，这些孩子们学会了以新的方式解决心理旋转问题。
搭建类游戏对智力有好处
当然这只是单一的研究，并且每组中仅有14个孩子。在我们得出任何结论之前还需要大量认证。但是此次研究的结果与早期一项实验的结果一致，当时的研究人员要求幼儿园的孩子用积木搭建出某种结构，例如一定高度的积木墙。
根据智商测试（韦克斯勒儿童智力量表）中的空间能力部分的得分发现，参加实验的孩子们空间能力得到了提升。
究竟能不能得出最终的结论呢？答案尚未可知。
我们还需要进行更多的研究来确定因果关系，包括随机、对照研究等。但与此同时，我们有足够的理由相信搭建类的游戏对智力是有好处的。对模型进行复制和再现将会提高孩子对空间关系的分析能力。我们可以在动手的过程中学习！到目前为止，实证研究已经为我们指出了正确的方向。
如果你打算花钱给孩子买玩具，那么，搭建类的玩具一定是明智的投资。
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