“时宏时细，忽远忽近，亦低亦昂，倏疾倏徐，悠扬回荡，恍若钧天妙乐，使人心旷神怡。”王世襄老人曾在《北京鸽哨》一书中这样形容鸽哨。鸽哨又名鸽铃，有关鸽哨的文字记载最早见于宋朝，但王世襄先生认为“按养鸽史来推测，这个发明最迟也在唐代以前”。
北京的鸽哨到晚清才有较详细的记载，光绪年间成书的《燕京岁时记》记载“凡放鸽之时必以竹哨缀之于尾上，谓之壶卢，又谓之哨子……盘旋之际，响彻云霄，五音皆备，真可以悦性陶情”，这时的北京鸽哨已发展到了很高的水平。
清朝的八旗子弟有闲钻研各种玩意器物，这也使得清朝的鸽哨足以超越全国任何地区和以前任何时代。现在已知最早的北京鸽哨实物是清朝嘉庆年间署名“惠”字的鸽哨。
鸽哨根据其形制可以分为四大类：葫芦类、联筒类、星排类、星眼类。据王世襄先生在《北京鸽哨》中介绍，葫芦类因用无腰葫芦或细腰葫芦的底肚作鸽哨的主体而得名。这种葫芦开有宽大的哨口，有的还会在哨口周围安上用竹管或苇管做成的小哨。
葫芦鸽哨中还有一种叫“截口葫芦”，简称“截口”，它的宽大的哨口及其内室被截隔为二，故得其名。联筒类是在直管上安哨口的鸽哨，管细的为联，多用苇秆做成，管粗的叫筒，多用竹竿做成。
“联”和“筒”均以管数命名，其中三联、五联和二筒最为常见；星排类多有一竹制托板，托板之上再做上哨，常见的有梅花七星、三排、五排。
星眼类的中部都有一个扁圆形的肚，通称“星子肚”，有的用葫芦做成，有的用两块厚竹板拼成，星子肚拼成后上面再安上管和筒做的哨口。
七个或九个哨口的称为“七星”或“九星”，多于九星的其名都叫“眼”，如“十一眼”“十三眼”等。
鸽哨一般是佩系在观赏鸽身上，信鸽由于飞行速度快，鸽哨往往发不出声音。鸽哨的佩系也很讲究方法，王世襄先生在《北京鸽哨》中解释说鸽子的尾翎一般是十二根，佩系鸽哨之前要先在正中四根距臀尖约一厘米处用针引线，平穿而过，然后打结系牢。这项准备工作北京称之为“缝哨尾子”。
佩系时，哨口朝前，将哨鼻插入四根尾翎正中缝隙中，再用长约五厘米的铅丝穿过哨鼻上的小孔，弯成圆圈，两端交搭，以防张开。至此鸽哨便佩系完成。
北京有位叫鸽哨制作高手叫王永生，他制作的鸽哨色泽老而亮，葫芦上压有楷体的“鸣”字，做工考究，试吹，和音响亮，悦耳至极。细细把玩，乃见葫芦底下刻有小小一符号。
王永生说：“此乃甲骨文一‘生’字。”不过，王永生并不以做鸽哨为生，因此平日里做的哨子，大都自己收藏，或赠予友人。王世襄写鸽子和鸽哨的书，他一整套都有收藏。并且，他与王世襄还有过一面之缘。
那是一个早晨，在德胜门鸽市，王永生遇见了王世襄。王世襄出了两本书，《锦灰堆》与《明代鸽经——清代鸽谱》。于是制哨人便与写书人聊起了他们共同的爱好——鸽子与鸽哨。
王永生并不说他会制哨，王世襄也并不居高临下，中途，王世襄忽然从兜里取出一张纸片，将他的两部书名与他的签名书于其上，赠与王永生，并告知其凭此条去三联书店买他的书可打折。
王永生谢过王世襄，后拿此信物去购书，果然有八折优惠。
如今，王永生的屋子里，古式家具一件件又置备起来，收藏的老北京玩意儿一样样又积累起来，最漂亮的仍是他自制的鸽哨，一把比一把精致，一把比一把趋近完美，这些哨子是他最得意的藏品：
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