几天后，浪迹江湖的花之甲再次返回家乡。
他在莲花湖畔的树林里独坐，看夕阳西下，听虫鸣四起，内心一片温暖。他想去看看王村，那个他曾大出风头的地方，那个属于小卷老家的地方。时间当然是黑夜，没人看得见他。之后，他再回家。
这么想着，他走进楚江楼喝酒，等待夜幕的降临。酒楼门口迎接他的不是店小二，而是持械士兵。东厂的眼线守着听泉镇两天，专门等候花之甲归来。
花之甲被摁进马车，押往县衙大堂。此次是东厂公公审讯花之甲，而且还是昔日那两个校尉。知县换人了，刚来不久。
李公公说：“张公公，我们换一下帽子，免得被秦大人介绍错了。”他没等张公公同意，立即摘下他的帽子，跟自己互换戴上。
秦知县不解，停顿片刻，说：“这是东厂的张公公，这是东厂的李公公。”
李公公说：“你没弄错，比上一任聪明。”
张公公嘀咕说：“这不是张冠李戴吗？”
李公公笑着说：“可他介绍对了。”
花之甲因为是秀才，可以坐着说话。他的第一句话很真实，很傻气。他不解地问：“你们怎么知道我最近会回来？”
张公公笑着说：“我们的人打探到你刚给胡小卷立了墓碑。”
花之甲睁大了眼睛。
李公公笑着说：“你是花将军的儿子，我们算是世交了。”
花之甲说：“我爹以前见过锦衣卫的两个校尉。”
李公公叹口气，说：“如今东厂吃香，我们改投东厂啦。”
花之甲说：“二位岂不是……”
张公公咳嗽两声，说：“说正经的，你是否认识东林逆贼杨涟？”
花之甲说：“不认识。我一介草民，浪迹天涯，不认识什么大官。”
张公公说：“哚！你送给杨玉春的剑上，分明刻着你的名字：花之甲。”
李公公佯怒说：“你送给他剑，有何企图？聚众谋反？借刀杀人？”
花之甲终于明白是怎么回事，有些不解，但只得据实回话：“杨玉春当时没钱吃饭，沿路乞讨，可以拿这把剑卖钱，用作盘缠，顺利娶媳妇啊。”
张公公说：“真的这么简单？”
花之甲说：“他好像不会武功。”
张公公说：“那么，那姑娘叫什么名字，你可还记得？”
花之甲说：“好像叫王美蓉。”
张公公说：“再问一个，你在莲花湖边，有没有跟杨玉春谈论国事？”
花之甲一愣，意识到自己被杨玉春出卖了，不由得吃惊，呆了一会儿。
张公公似乎抓住了什么，厉声说：“你快老实交代！”
花之甲缓过神来，说：“杨玉春还好吗？”
张公公说：“只要老实交代，自然没事。你快老实交代！”
花之甲说：“有！我跟他说，东林党迂腐不化，势单力薄，成不了气候。”
张公公说：“你是这样说的吗？”
花之甲说：“是的！东林党奉行程朱理学，保守顽固。我是李卓吾老先生的关门弟子，奉行王学左派，强调人人都是圣贤，只要保持自己的童心。”
李公公说：“那么，你觉得公公我有没有童心？”
花之甲说：“公公不比常人，自然是保持着天然的童心。”
张公公说：“你还说了什么话？”
花之甲说：“再没了。不过，他说会回来报答我的！”
李公公说：“好吧，只要不做酸腐书生就好。你是花将军的儿子，咱们算是很有缘分，今日姑且放过你，望你自重自爱。不过你家现在只有茅舍一间，你又没有功名和事业，更没有成亲，还望你多加努力，光耀门楣。”
花之甲说：“谢谢二位公公。请问，能否将我的武当剑还给我？”
李公公说：“这是重要证据！不过，你是武当派的吗？”
花之甲说：“正是。我是冲虚道长的弟子！”
李公公说：“冲虚道长德高望重，已经九十岁。好吧，给！”
花之甲返回莲花湖，已经是黑夜。他仗剑行至王村，四下空阔，月光似雪，疏灯如星。宽阔的大道上，人影绰绰，一彪人马衔枚疾走，意在攻掠。
花之甲很想施展轻功，飞速告知村人，可那种想法似乎太幼稚，他已经变得很少有冲动，很少有梦想。在这个世界上，没有人感激别人的善意之举，有的都是健忘与自私，甚至是恩将仇报。
人马攻入，村人顿起，两厢交火，喊声震天，火光冲天，尸横遍地。
光影的剪影中，一个壮汉骑马怒吼着冲杀，从那样貌、喊声和刀法上看，很像是表哥胡小海。他正面迎战，直冲进去，跟一个领头的土匪对战，砍下对方的头颅，然后力战群匪。他终究寡不敌众，被众人杀死。
旁边黑黢黢的小路边，一个年轻女人手持宝剑，且战且退，逃了出来。那女人的样子，很像是小卷的嫂子，抱着一个东西，应该是婴儿的襁褓。
一个土匪头目骑马挺着一杆长枪，赶过来，想杀死或抢夺这个年轻女人。他让不远处的花之甲看着似曾相识，仿佛是独眼龙。女人用宝剑奋力抗拒，背部被长枪刺中，惊慌，绝望，上衣又被挑开口子，颜面尽失，令土匪头子哈哈大笑。
花之甲站在村头的大樟树下，看得真切，于是狠点无影指，射出一道脉冲电光，独眼龙应声倒地。花之甲飞下去，到了跟前，见他果真唯有一只右眼，又黑又瘦，高声问：“你是昔日黑风寨的二当家吗？”
土匪头子瞅了一眼，说：“你说什么？我不认识你。”
花之甲：“你骗我！你那天没有死！”
土匪头子不待他讲完，说：“我现在死了。”头一歪，气绝而亡。
小卷嫂子紧张过度，顿时松懈下来，反倒力有不支，瘫软在地，有些奄奄一息。襁褓中的婴儿，尚有啼哭声，只是眉额划伤，鲜血淋漓。她无力扯上衣襟遮羞，更无力帮助婴儿包扎伤口，只是望着花之甲，面带惨淡的微笑。她轻轻说：“怎么是你，你到底肯回来。”
花之甲从独眼龙的迷阵里醒悟过来，看着可怜的表嫂，不敢上前搀扶，幽幽地说：“你们都不愿看到我。”
表嫂说：“胡家对不住花家，将你们害惨了。你不要记恨胡家，胡家现在彻底完了。公爹还没出手，被一箭射杀了。小海会射箭，还是战死了。公婆不见了，应该死了。家里和村里其他人也惨了。据说小卷在外面死了，是你立碑的。”
花之甲说：“就剩下你们两个？”
表嫂说：“应该是的。小卷到底怎么死的？”
花之甲垂下头，说：“她知道是姨爹设计陷害我家，不久咬舌自尽了。”
表嫂惨笑了一声，说：“那么，很好。这婴孩是我的，叫留儿。看在小卷的份上，望你收下养大她。”
不等花之甲答应，她就立即运气，自断经脉而死，面带微笑。这是个温顺女人，压不住丈夫，被迫做了一些事，极其愧疚。而且，她有时到听泉镇婆婆那里住两天，美其名曰侍奉婆婆。因为这层关系，他认得她。
花之甲没多想，赶紧抱起表嫂和婴儿，疾驰到湖边的一处山林里，用宝剑挖了一个大坑，将表嫂的尸体草草埋葬。没有墓碑，只好将她的宝剑插在坟头。这是侠客安葬的礼节，很好。月光照在林子里，空阔处如一潭清水，虫鸣声声，简直引起圈圈涟漪。
花之甲静坐了许久。没有摇篮，没有疮药，没有饮食，没有房子，怎生料理这个婴孩？他转而觉得这是一种累赘，何况自己是浪迹之人，不如将婴儿丢弃在草沟，自生自灭，或者天明之后，自会有人经过。这是一个女婴，团头粉面，瘪瘪嘴，呵呵笑了。他实不忍心，只好抱起她，依树坐着，默不作声。
天亮了，他抱着襁褓，走到王村附近的山村里，托人收养。山村的屋前，几个姑娘媳妇站在那里，嬉笑着看他。
有人说：“这就是秀芝那年出嫁时带着她在湖上飞来飞去的人！”
有人说：“远近闻名的花少爷，花心萝卜，谁不认识！”
有人说：“真的是他，多年未见，胡子拉碴，样子好帅啊！”
她们见他抱着一个婴儿，啥也不问，都表示愿意收留这个孩子。
他不待分辨，放下襁褓，留下银子，告知其名，疾驰而去。
他真的变了，对女人们的玩笑和逗趣有些漠视，有些难以忍受。
王村之灾，总算查探清楚。
自上次听泉镇变故后，小卷娘搬回胡家，疯疯癫癫，性格大变，和二姨太是死对头。她暗中查问花家遭难的事，是里正刘三首先捣的鬼。两天前，她得知小卷死亡的消息，痛哭一场，于是下定决心，半夜约来刘三厮混，反骂他非礼，让丈夫和儿子出面杀他。刘三逃走了，先行一步，去了大别山桃花寨，引来大批土匪。土匪跟锦衣卫一样如狼似虎，永不餍足，在诛杀胡文通全族后，顺势对王村进行掠夺。他们主要是抢劫财物和女人，不愿给就杀人放火。
刘三死了，胡文通和胡小海都死了，自有报应，花之甲还用得着动手吗？据说那个王知县被人参了一本，还在牢里。他早已看淡一切，本来也不想动手。他最初练习武功，就不是当做解决问题的手段；正因为这句话，冲虚道长才答应收他做徒。其实，那晚小卷含恨自杀后，他就彻底原谅了胡家，原谅了王村。
其实胡家并未灭族，活下来三个人。一是刚刚送人的留儿，一是失踪不见的小卷娘，一是胡文通的小妾。据说她被刘三拐到桃花寨，成了压寨夫人，而这算是刘三献给寨主的见面礼，引导他们下山杀人。
花之甲回到家后，将事情的来龙去脉简略简述一遍，花员外夫妇对杨玉春愤怒不已，对胡家和王村的变故唏嘘不已，仅此而已，没有过多言语。
花员外说：“我们不必报仇，人间自有因果。”
花员外兴奋地告诉阿甲，这些年不断努力，积攒了一些钱，他准备去赎回花家原来的宅院。现在里正刘三死了，他办事方便多了。最让他高兴的事，是在几个门生故交的引荐下，他做了江城人家的文武宗师，老有所用，而且时局混乱，后金骚扰边关，朝廷决定起复任用一批富有剿匪经验的武将，他可能名列其间。花之韵得知胡家灭门的消息，也赶回来，一家四口终于团聚。花之甲唯一没有说的，是小卷嫂子托付他抚养留儿的事。此后，他应该不会去见她。
花之甲有一件事必须去做，否则寝食难安。他几次梦见小卷，说自己好冷好饿。他迅速返回宣州城外的黑松林，找到小卷的坟墓。一看，木板墓碑倒了，临时坟墓被破坏了一些，怪不得她托梦说好冷好饿。是谁破坏的？莫非是山林的野猪？莫非是万恶的东厂？莫非是小卷的娘？幸好坟墓主体还好，露出一节“姥姥“的衣服，他赶紧培土修复，竖起墓碑。他拿来香烛和许多纸钱、贡品，在浓烈的火焰和烟雾中，将酒酹了一线，将回家所见的事情交代一遍，告知亡魂，祭奠亡妻，然后自己坐在那里喝酒，算是对饮。
返回听泉镇后，花之甲长久呆在附近的山林里读书，练功，在爹的督促下，还思量着乡试的事。有天，他忽然想起留儿，走到山峰的山崖，抓住一根千年长藤，荡来荡去，找到着力点，跳下山岭，可以抄近道找到王村，从王村背后进入，再次探视动静。他要找一个人，是失踪的小卷娘。由她抚养留儿是最合适的，可惜她老人家竟然失踪了。
花之甲跳下来的那一刻，顿时被眼前的景象惊呆了。熟料王村经此一战，全村人遭殃，整个村子成片下陷，已是万丈深渊，一片泽国，成了莲花湖的组成部分。他疑心是下山跳错了地方，定睛再看，先前的大片湖泊，忽然干涸见底，被抽干一空。因地势陡峭，不好下去。附近的村人围拢过来，对着突然下陷变成深坑的王村，指指点点。
花之甲不去理会，用几根千年长藤结在一起，丢下去，沿着长藤飘摇而下，跃至潭底。只见一些腐烂的荷叶，一些炭化的莲蓬，还有几口生锈的铜鼎，几把斜插的古剑，半露在泥沙上。金银珠宝，遍地都是。还有一些巨大的枯骨，是死去的人、鱼、马。一座千年祠堂耸立在那里，祠堂前的高大门楼，正面写着“王氏宗祠”，背后写着“琅嬛福地”。走进祠堂，里面沿路都是玉观音、金锭、银锭、青铜镜等各种宝贝。还有一把宝刀矗立着，有些吓人。
王村整体陷落呈深坑，早已让花之甲吃惊不已。又看见这里埋藏着“琅嬛福地”，不禁毛骨悚然。他十五岁跟王村新娘飞跃湖面时，瞥见过湖冰上这四个字，当时以为是新娘所划，没料到是底下宝地的显灵。小卷临死前说过，那个假阿西是琅嬛福地老主人的女儿，饱读兵书，足见里面深不可测，还有很多稀世宝贝。此正是：江山代有高人出，大侠穷途归洞府。宝剑兵法待后世，贪财好货变朽骨。
花之甲想着这些都是王村的东西，都是留儿的东西，便只捡了一个檀木小匣，一把青铜宝剑，几册竹简兵书。他正犹豫着，要不要进去里面是否藏着石窟、洞穴，探究关于老主人的更多秘密，忽然听见湖上人声嘈杂，有人高喊。
岸上聚集的人越来越多，充满好奇，像是窥视井底之蛙一样，对着下面高喊：“花大侠，你看见了什么？”
花之甲高声回答：“什么也没看见！”
花之甲顺着千年古藤飞上来，但他怀里的东西说明了一切。
众人狂笑着，由几个胆大的带头，沿着刚才的长藤，纷纷下去。他们见了金银财宝就抢夺，又互相厮杀起来。湖底有淤泥，多是腐泥、泥炭，形同沼泽地，人多了就继续下陷，慌不择路之下，处处是吃人的巨嘴。有人想抓住长藤爬上去，被后面的人拽住腿，相互争夺逃生的机会。一怒之下，有人干脆一刀砍断古藤。最终，众人给湖底废墟增加一些尸骨，一些悲哀。
花之甲正叹息间，发现深坑里水面猛然上升，汩汩作响，不一会，变成一座湖泊，又跟莲花湖连接在一起。刚才的一幕似乎是幻觉，并未发生。低头一看，怀里的宝物还在。如此看去，整个王村就像是一个巨大的深坑，一个巨大的嘴巴，注定是要吞噬生命的。
他决定速速离开这个是非之地。他找到原先的古藤，攀援上了山峰的读书处、练功处，将几件宝物埋起来，然后站立山顶，望着山下的世界发呆。
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