澡花一朵朵，想法一堆堆。
今天，小澡哥跟大家谈谈如何界定生命的终点这个话题。大多数人认为，生命的终点就是心脏停了，没有呼吸了。其实，这种看法错误地混淆了生命体征和生命的关系。
人的基本生命体征包括呼吸、血压、脉搏和体温。医生在写住院病历的时候，一定会首先记录这四个生命体征。任何品牌的监护仪，一定会包括脉搏、血压、呼吸、心电波形的检测。在多数情况下，有生命体征就代表着有生命。生命体征正常与否，代表了患者病情的危急和严重程度。
但是，有生命体征不一定代表着生命还存在。早在1968年，美国哈佛医学院就制定出人类历史上第一个脑死亡诊断标准。截止2019年，全球有100多个国家制定了脑死亡标准，其中有90多个国家通过了脑死亡立法。
脑死亡的诊断标准通常包括不可逆的深度昏迷、无自主呼吸、脑干反射全部消失和脑电波消失。符合以上全部标准，并在一定时间内反复测试、多次检查，结果无变化即可宣告病人脑死亡，也就是病人的生命走到了终点。即使脑死亡的病人有心跳、有血压、体温也正常，在呼吸机的支持下可以呼吸，但是这些指标并不代表着生命还存在。简言之，一旦被诊断为脑死亡，说明病人已经死亡。
与心跳、呼吸停止相比，脑思维是更科学的死亡诊断标准，主要因为以下三个原因。
第一，大脑才是人类思维和意识的载体，是人体的司令部。在现代医学科学还没有诞生的时候，人们把心脏看成思维的载体。很多词汇把心脏当成思维和意识的来源，比如伤心、用心、细心、心灵等。现代医学科学对人体结构的认识已经明确，脑死亡就意味着作为人本质特征的意识已经消失，这代表着生命的终结。
第二，从生理角度来看，现代医学可以通过技术手段维持生命体征。心脏不跳了，可以用药物维持；呼吸停了，可以用呼吸机支持；血压低，可以用升压药维持血压。实验证明，某些动物即使死亡了，它们离体的心脏仍可以继续跳动很长时间。但是，一旦发生脑死亡，就没有逆转的可能了。很多时候，维持生命体征，并不等同于挽回了生命。
第三，大脑具有不可替代性。如果肾脏衰竭了，通过肾脏移植，一个人还可能健康地生存；如果肝脏衰竭了，也可以移植一个肝脏；甚至如果心脏不工作了，还可以移植一个心脏。但是，如果一个人的大脑死亡了，可以给他移植一个大脑吗？先不说技术上是否可行，即使技术成熟了，被移植了大脑的人，还是他本人吗？这就是用脑死亡作为死亡标准的第三个原因。
特别要指出，脑死亡不同于植物人。从生理角度来看，植物人的脑电图还会有一些杂乱的波形，但是脑死亡患者的脑电图会变成一条直线。而且植物人的脑干功能还在，会有自主呼吸和神经反射，还会无意识地睁眼，甚至有吸吮、躲避疼痛这些基础的反射。但是脑死亡患者陷入深度昏迷，无自主呼吸，所有大脑功能都会消失。换句话说，植物人还活着，有苏醒的可能，依然有救治的价值，但是脑死亡者永远不会出现奇迹，二者是生与死的区别。
脑死亡诊断标准的确立，是一个社会文明进步的体现。它不仅定义了生命的终点，也能指引医生做出正确决策，更体现了医学的科学性和人文性。首先，脑死亡标准的确立，可以让病人安静地死去，并减少无谓救治带来的痛苦，从而让死者更有尊严。其次，及时确认死亡可以节省大量的医疗资源，减轻家庭及社会的经济负担。最后，脑死亡诊断标准还可以为器官移植提供更多的可能。
参考资料：
薄世宁：《薄世宁医学通识讲义》，北京：中信出版社，2019。
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