2018年11月5日人类最新的一艘宇宙飞船在距太阳表面仅1500万英里(2400万公里)的地方进行了一次痛苦的测试。这艘宇宙飞船是美国宇航局的帕克太阳能探测器，该探测器于今年8月发射升空，执行一项大胆的任务，即研究塑造我们生活的恒星。为了做到这一点，它正在绕着太阳飞行24圈，其中第一个圈在美国东部时间周一晚上10点28分(格林尼治标准时间11月6日0328)到达科学家所谓的近日点——即最接近太阳的时刻。但在这一大胆的尝试过程中，即使是执行任务的科学家和工程师，也没有多少东西可以观看或聆听。
博科园-科学科普：在环绕近日点的这几天里，宇宙飞船基本上是独立的。这是因为太阳是一个强大的无线电波光源，它会淹没飞船与地球的通讯。在这段时间里宇宙飞船不仅要独立进行测量，还要保护自己不受太阳暴晒。为了做到这一点，它将不断倾斜，以保持其热保护盾之间的恒星和仪器。根据约翰霍普金斯大学应用物理实验室的一份声明：帕克太阳能探测器返回地球的第一个报告将只是一个哔哔声。它有四种不同的选择，其中一种意味着一切都很好。一旦飞船背后的工程师们听到了第一声哔哔声，他们就会对12月初首次交付的详细科学数据有更好的了解。到那时宇宙飞船已经在为下一次轨道飞行做准备的过程中远离太阳。
帕克太阳探测器迄今为止的进展和航天器计划路径的轨道图。图片：NASA/JHUAPL
到2019年它将再实现两个近日点，一个在4月，一个在9月。然后在明年12月，它将完成金星7次飞行中的第二次飞行，这将使航天器的轨道逐渐靠近金星。在今晚的测试中，飞船将以超过21.3万英里每小时(34.3万公里每小时)的速度飞行(10月底，帕克太阳能探测器打破了最快速度和最接近太阳的世界纪录)。随着耗资15亿美元的帕克太阳能探测器任务在七年内展开，每一个近日点都将偷偷接近太阳表面，最终飞船将在距我们的恒星不到400万英里(600万公里)的地方飞行。这些方法也将变得更快，最后的近日点以43万英里每小时(70万公里每小时)的速度运行。
博科园-科学科普｜文：Meghan Bartels/Space
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