要理解这个世界，我们必须首先理解我们自己。通过自知，我们也理解了哪些是我们不理解的。正如希腊哲学家常说的那样，“认识你自己”是那些能真正理解的人的座右铭。在日常生活中，一个人准确自我评估、自我调节的能力反映了他的理解力。元认知指的是我们如何思考及为什么思考的问题，也涉及我们青睐的学习方式与我们的理解（或者缺乏理解）之间的关联。不成熟的思维不仅表现为无知无能，还表现为不知反思。
我们的智力盲区使我们比较容易受合理化作用的影响：不停地为自己所信仰的东西提供经验支持，由此把模棱两可的观点变成了客观性的真理。我们很容易持续地验证那些我们喜欢的、但未经仔细推敲的模式、理论、观点和看法。
自知是理解的一个关键侧面，如果我们想要更深入的理解，能够超越自己看待事物，那么自知要求我们自觉地质疑自己看待世界的方式。这要求我们自律。从长远来讲，不自律的人是缺乏自由的，也无法得到随之而来的独特技能和能力，比如演奏乐器的技能或者说一门外语的能力。自律指的是，在那一时刻，是你的想法决定你的行为而非你的感情。在对你的一生有很大影响的大事情面前，自律常常意味着牺牲乐趣和避免一时的冲动。寻找思维中不可避免的盲点或疏忽；也要求我们勇敢面对潜藏在有效的习惯、天真的自信、强大的信念与看似完整的世界观中的不确定性和不一致性。这里所说的“自律”，指的是其根本含义：自律需要勇气和坚持，因为理性的理解使我们质疑，甚至有时会解除我们的强大信念。
自律意味着，你的行为取决于你能做出最好的决定这一信念，而非取决于你当时的情感。因此，自律的第一个特性就是自知之明。你需要决定什么行为最好地放映了你的目标和价值。
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