逐鹿之战后，项羽灭了秦军主力，因为害怕投降的二十万秦军反叛，他下令将降兵全部坑杀，又带领诸侯军队继续向关中挺进。因为当时的楚怀王放下话谁先入关，谁先王。
走到函谷关的时候，项羽收到了刘邦已经占领秦国首都咸阳的消息，非常震怒。他率领军队攻破函谷关，
将四十万大军驻扎在新丰鸿门。
刘邦的左司马曹无伤，悄悄派人来告诉项羽，说刘邦想要在关中称王，并且任用子婴为宰相。项羽听了怒火中烧，恨不得立刻杀了刘邦。
这时候，项羽的军师范增也告诉项羽，刘邦之前在山东的时候贪财好色，现在入关后却不抢夺珠宝和女人，他的志向肯定不小，应该及早把刘邦杀了，以除
后患。
项羽的叔父项伯听到这个消息后，连夜来到刘邦的军中见好友张良，他劝说张良趁夜逃走，却被张良策反了。项伯回来后告诉项羽，刘邦攻破咸阳有大功，现在却要把他杀掉是不仁义的，项羽又觉得项伯说的很有道理。
第二天，刘邦只带了一百多名骑兵来见项羽。来到鸿门后，刘邦诚恳地说："我跟将军一起攻打秦国，没想到我先入关了，不过我完全没有称王的想法。之所以一直留在关中，就是为了迎接将军您的到来。现在有些小人在背后说坏话，才使得我和将军之间产生了误会。”
听到刘邦如此恭敬的话，项羽立刻打消了对刘邦的怀疑。他亲热地对刘邦说："是你的左司马曹无作
不然我也不会这么对待你。”
于是，两个人亲密无间地进入了项羽为他准备的鸿门宴。在宴会，范增多次暗示项羽杀掉刘邦．可是项
羽却不忍心，对范增的眼色无动无衷。
范增无奈，只能叫来项庄，安排他在宴席中舞剑，寻找机会杀了刘邦。项伯见了也拔出剑来起舞，一次次挡住了项庄。
张良见了，赶紧到帐外找来了樊陰 kuai ，樊一听刘邦的处境危险，就拿着盾牌冲了进去保护刘邦。
趁着这个机会，刘邦借口要上厕所，借机从小道逃回了霸上。知道刘邦已经逃回去后，范增忍不住感叹道："夺项羽天下的人，一定是刘邦。”
项羽对刘邦丝毫没有防备之心，才会在鸿门宴上对范增的暗示置之不理，让刘邦从自己的眼皮底下溜走
了。
鸿门宴之后，刘邦主动让出了关中，项羽进入咸阳后，开始疯狂地烧杀抢夺，他不仅杀害了秦朝投降王子婴，又放火焚烧了秦朝宫殿。
此时的关中正好无主，手下的人劝项羽在这里称霸，项羽却执意不听，带着搜刮的珠宝美女回江东去了。轻信人言的项羽，真以为刘邦胸无大志，错失了在鸿门宴杀害刘邦的机会，最终养虎为患；刚傻自用的项羽贪图荣归故里的虚荣，错失了在关中称霸的良机，也为他的最后争霸的失败埋下了伏笔。
众叛亲离，乌江自勿
秦朝灭亡后，项羽自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，又对十八路诸侯进行了分封。诸侯之间的纷争，以及楚汉之争愈加激化。
楚汉之争的开始阶段，项羽占绝对的优势。尤。
越之战，项羽以三万精兵灭掉了刘邦的十多万兵力。彭越之战惨败后，刘邦调整了作战策略，他四处招兵
买马加紧训练部队来阻挡楚军的进攻，又四处联合盟友，一起骚扰楚军，尤其是不断夺取楚军的粮仓重
地，使得楚军一直受到粮食问题的困扰。
刘邦又听取了军师的建议，离间项羽和范增的关系，气得范增告老还乡，病死在途中。
公元前203年，腹背受敌，已经呈现颊败之势的项羽，不得不放下了高傲的自尊，与刘邦签订了盟约，
以鸿沟为界，中分天下。
和议后不久，趁项羽率兵东归，刘邦却突然撕毁约定进攻楚军，想要把项羽一举消灭。刘邦率领几十万军队，兵分四路，将自诩天下无敌的项羽包围在埃下。在该下，项羽的军队越来越少，粮草又不够，项羽心急如焚。他想带领人马冲出去，但是汉军杀完一批又有一批，好像怎么都杀不完，项羽没有办法只能退回到该下。
一天晚上，突然从汉军的营地里飘出了楚地的歌声，声音越来越大，传到了楚军营地。
项羽军营中的将士们，听到家乡的歌声都思念起家乡
来，军心顿时溃散，将士们纷纷逃走。
看到曾经跟着自己出生入死的将士一个个都背弃了自己，项羽悲痛不已，他带着八百骑兵趁夜冲出了重围，却被汉军追到了乌江。
逃到乌江的项羽，遇见了乌江亭长，亭长劝项羽可以回到江东以图东山再起。
可是心高气傲的项羽没有办法接受自己的失败天长叹道："是天要亡我，不是我不会打仗，》八千江东子弟一起出来的，现在却没有一个人回云，我又有什么面目面对江东父老了。”
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